Андрей Максимов - Солнце на дороге

«Какой хороший вопрос! — подумал Антошин. — Только что я могу ответить? Что меня интересует тайна бессмертия? Что я привык выполнять приказы, даже если смысла в этом особенного не вижу? Что, узнав тайну, я надеюсь попасть домой? Что, пока я не узнаю тайну бессмертия, я не успокоюсь?»

Малко тоже молчал, рассудив, видимо, что не надо Бабе Яге про лишнее знать.

Старуха растолковала их молчание по-своему, расхохоталась:

— Вот люди, а? Идут напролом, руки-ноги ломают, друзей теряют, про любовь забывают. Прутся, в общем. А спроси их — куда, зачем? — так они и позабыли. Смешные…

Яга замолчала, задумалась. Казалось, она всерьез тоскует о непутевой людской доле.

Молчание решился нарушить Малко:

— Бабушка, может, вы поколдуете?.. Как нам и чего… Куда идти-то?

Старуха снова рассмеялась:

— Чего мне колдовать-то? Я и так все знаю. И про то, что было с вами, и про то, что будет. Тоже мне — задача… Ты вот, — она показала на полковника, — издалека идешь. Из такого далека, куда не всяк доберется.

Старуха внимательно рассматривала Антошина. Взгляд у нее был злой и очень умный. Полковник Николай Васильевич Антошин терпеть не мог, когда на него так смотрели.

Помолчав, старуха продолжила:

— Не один ты, Инородец. Вижу, не один ты по дороге идешь. Все время — не один. И в трудный миг придет к тебе товарищ откуда не ждешь.

То, что он не один, это понятно. Они все время с Малко идут, мальчишка и вправду стал его настоящим товарищем. Такого друга у полковника, пожалуй, и не было никогда.

Но вот что за товарищ придет в трудную минуту? Все тот же Малко? А может, Боровой? А может, ворон Вук с душой Стана? Или Кривош, Найдён или Даша? А может, Длинноволоска?

Вспомнив всех этих людей, Антошин удивился: кто бы мог подумать, что он так быстро отыщет в этом таинственном мире столько друзей?

Старуха посмотрела на Малко и вздохнула:

— Жалко мне тебя, парень… Ох, жалко!.. Вижу, что ты…

Антошин не дал старухе договорить:

— Пугать нас не надо! Ты рассказывай лучше, что нам дальше делать.

Яга ухмыльнулась, подошла к печке и начала мешать что-то в своем чугунке с таким видом, будто ни Малко, ни Антошина в избе не было вовсе.

Видно, обиделась старая, что полковник ее перебил. Вечно у него здесь, что ни сделает, все не так. Антошин растерянно огляделся, раздумывая, как бы сгладить ситуацию.

В окне мелькнула тень человека. Ну точно мелькнула! И Вук на улице не случайно так раскаркался.

Кто-то явно за ними следит. Кто? А вдруг Длинноволоска все-таки решила покинуть своего сумасшедшего мужа?

От этой мысли полковнику стало приятно. И он даже подумал извиниться перед Ягой за свою резкость.

Но его опередил Малко:

— Вы, бабушка, извините его. Он, как вы правильно сказали, из другой страны, из неясной, заоблачной. Не знает законов наших и правил.

Старуха оторвалась от чугунка:

— Правила — это то, что правильно. Верно то есть. Разве в твоей заоблачной стране считается правильным обижать старых людей?

Антошин промямлил какое-то сбивчивое извинение. Но это уже не имело ровно никакого значения.

С этого момента Яга ни разу не обратилась к полковнику, разговаривала только с Малко, будто Антошина здесь и вовсе не было.

— Значит, яблочки понадобились. — Прихрамывая, старуха подошла к Малко, погладила его по голове и произнесла тихо: — Есть, есть молодильные яблочки, которые в себе тайну бессмертия хранят. — Она помолчала и добавила печально: — Только они — клад.

— Клад?! — в ужасе повторил Малко. — Клад?!

От волнения мальчика начало трясти.

Полковник не понял, что так сильно поразило Малко, но решил, во избежание ненужных эксцессов и неловкостей, ни о чем больше не спрашивать.

Яга сочувственно улыбнулась.

— Да, клад… Ничего не поделать. — Старуха посмотрела серьезно и произнесла еще раз жестко: — Клад.

Малко, с трудом сдерживая слезы, спросил тихо:

— Цветок Перуна искать?

Старуха кивнула молча.

Антошин ничего не понимал. Молчать в такой ситуации становилось все более невыносимо, но полковник старался изо всех сил: хватит, наговорил уже глупостей, наспрашивался!

Старуха внимательно смотрела на Малко — только на Малко, — слова произносила тихо, со значением:

— К цветку Перуна ведет одна дорога, средняя. По ней пойдете. Вы, пока ко мне шли, много испытаний выдержали, слишком много. Хватит с вас. Потому сделаю так, что цветок Перуна сегодня зацветет. Вне сроков, так сказать. По хотению моему.