Холли Вебб - Рождественские истории. Девочка из лунного света

– Мы скоро увидимся, – пообещала Изабель, обернувшись к котятам, и вышла следом за Одвал на засыпанный снегом выступ в скале.

Когда они спустились на тропинку, Изабель подняла голову и увидела, что котята стоят на входе в пещеру и встревоженно смотрят им вслед.

– Всё будет хорошо, – прошептала она. – Мама скоро вернётся. – Она скрестила пальцы под длинными рукавами дэгэла и обратилась вслух к духам гор. Если честно, она в них не верила, но знала, что Одвал верит. – Пожалуйста, приведите её домой. Пусть она вернётся к своим котятам.

– Она всё ещё там, внизу! – выдохнула Изабель, указав пальцем на Грейс, съёжившуюся в дальнем углу ямы. – Почему она не выбралась? Может, она поранилась, когда спрыгнула вниз?

Большая кошка взглянула на девочек, зашипела и поднялась. Изабель показалось, что Грейс чуть хромает, хотя никакой раны она не увидела.

– Я не вижу Сухэ, – сказала Одвал. – Значит, он ушёл в стойбище. Надо помочь ей выбраться, пока он не вернулся.

– Если мы спустим ей хана, она сможет подняться? – спросила Изабель.

– Не знаю, – вздохнула Одвал. – В любом случае надо попробовать. Я не представляю, что ещё можно сделать.

Они спрятали деревянную решётку среди валунов неподалеку от ямы, и теперь им пришлось разгребать снег, чтобы её достать. Потом они подтащили её к краю ямы и принялись развязывать ремни из сыромятной кожи, которые удерживали хана в сложенном состоянии. Узлы застыли на морозе и никак не поддавались. Изабель чуть не расплакалась от отчаяния – ведь Сухэ и Алтан могут вернуться в любую минуту.

Но девочки всё-таки справились с узлами, и хана раздвинулась. Медленно и осторожно – чтобы не задеть Грейс – они опустили решётку в яму.

Грейс отскочила в дальний угол ямы.

– Кажется, она хромает, – сказала Одвал. – Надеюсь, она сможет взобраться по этим рейкам… Снимай свой пояс, а я сниму свой. Привяжем их к раме и будем держать. Она не полезет наверх, если мы будем стоять так близко.

Они отошли от края ямы, насколько позволяла длина поясов.

Теперь оставалось лишь ждать и надеяться.

Прошло несколько долгих минут. Всё было тихо. А потом снизу раздался шорох, и решётка дёрнулась, просев под немалым весом большого зверя. Изабель ахнула и отклонилась назад, двумя руками вцепившись в пояс, державший решётку. Грейс выскочила из ямы, промчалась мимо девочек размытым серым пятном и исчезла за поворотом тропинки. Она убежала к пещере, к своим котятам.

Девочки смотрели ей вслед, открыв рот, а потом Одвал бросилась к Изабель, обняла её и улыбнулась широкой счастливой улыбкой.

– Всё получилось! – Она посмотрела в ту сторону, куда убежала Грейс, и вздохнула: – Теперь она отсюда уйдёт. Она натерпелась такого страху и ни за что не останется в этой пещере так близко к стойбищу. Наверное, я никогда больше её не увижу. Но зато она будет в безопасности. И она, и котята. Это была моя тайна… – Одвал прикоснулась к руке Изабель: – Как и ты.

– Мы спасли Грейс и котят… – медленно проговорила Изабель. – Наверное, я для того и пришла, чтобы им помочь. В смысле ты для этого меня позвала.

– А теперь ты уйдёшь? – спросила Одвал.

– Не знаю… Ой, Одвал, смотри!

На горной тропинке показалась Грейс. Она медленно шла прямо к ним, размахивая на ходу своим длинным пушистым хвостом и слегка припадая на переднюю лапу. А следом за ней гордо вышагивали Тень и Куне, время от времени приостанавливаясь, чтобы поймать лапой мамин хвост.

– Она уводит их в новый дом, – прошептала Изабель.

Девочки вжались спинами в скалу, чтобы дать дорогу большой кошке и её котятам.

Проходя мимо, Грейс на секунду остановилась и внимательно посмотрела на девочек своими ярко-зелёными глазами. Изабель подумала, что она никогда не забудет морду большой кошки, которая была так близко: тёмные полосы над глазами, а над полосами – россыпь крошечных чёрных точек. Она была уверена, что Грейс остановилась, чтобы поблагодарить. Когда Грейс пошла дальше, котята не последовали за ней. Они подбежали к девочкам, стали тыкаться носом им в ноги, бодать их лбом, встав на задние лапы, и когтить длинные полы их дэгэлов.