Алан Макдональд - Команда троллей

Он слез с Ульрика и помог ему подняться. Ему казалось, это глупо: в чём интерес игры, если нельзя оседлать соперника?

Ульрик положил мяч на место, а мистер Тролль вернулся на ворота.

— Готов? — спросил Ульрик.

— Готов! — воскликнул мистер Тролль.

Ульрик разбежался и со всей силы пнул по мячу. Тот отскочил от кончика его сапога и высоко взлетел. В последний момент мистер Тролль выбросил вбок огромный кулак и легко, как муху, поймал летящий мяч.

— Ух ты! — воскликнул Ульрик. — Вот это защита! Да ты супервратарь, пап!

— Правда? — с довольным видом переспросил мистер Тролль.

Ульрик подобрал мяч и попробовал снова. На этот раз он постарался бить пониже, но мистер Тролль просто выставил вперёд ногу и отбил его. После десятка попыток Ульрику удалось забить всего однажды.

— Может, ты неправильно это делаешь? — предположил мистер Тролль.

— Это всё сапоги, — пожаловался Ульрик. — Я постоянно скольжу по траве, когда бегу.

— Ну так сними их! Обувки для слабаков.

— Но все будут в бутсах, пап. Меня не возьмут в команду, если я буду босиком.

— Конечно, возьмут, — возразил мистер Тролль. — Это вопрос уверенности. Что я тебе всегда говорю?

Ульрик задумался.

— Не принимать душ?

— А ещё?

Ульрик снова задумался.

— Что я слишком тихий для тролля, — сказал он наконец после раздумий.

— Вот именно. Тебе надо как следует разозлиться, Ульрик. Выйти из себя.

Ульрик нахмурился. Как ему выходить из себя, если он и в себе-то не очень уверен?

— Откуда у тебя идёт рык? — спросил мистер Тролль.

Ульрик пожал плечами.

— Изо рта.

— Неправильно ты думаешь, — возразил ему папа. — Рык у троллей идёт изнутри. Надо найти свой рык внутри себя, Ульрик. Он зарождается у тебя глубоко в животе и потом прорывается наружу, как отрыжка.

— И это поможет мне попасть в команду? — спросил Ульрик.

— Конечно, поможет, — обещал мистер Тролль. — А теперь я пойду в дом. Когда вернусь, то хочу услышать такой рык, чтобы из штанов от страха можно было выпрыгнуть.

Солнце клонилось к закату, а Ульрик всё бегал вверх-вниз по холму, тренируя рык. Он пытался воображать, как рык зарождается глубоко внутри, но от этого только проголодался. С кухни, где миссис Тролль готовила ужин, вкусно запахло едой.

В соседнем доме дёрнулась штора на втором этаже, где две фигуры заняли наблюдательный пост.

— Что это он делает? — спросил мистер Приддл.

— Понятия не имею, — честно ответил Уоррен. — Кричит на деревья. Во всяком случае, это точно не футбол.

— Ты уверен, что его не возьмут в команду? — спросил мистер Приддл.

— Ульрика-то? Да он же ничего в этом не смыслит, — отмахнулся Уоррен.

— Хорошо. Не хочу проиграть пари этой волосатой роже. И запомни, если выиграем, буду давать тебе вдвое больше карманных денег.

— Не волнуйся, пап. Дело в шляпе, — сказал Уоррен. — Видал, что у него на ногах?

Мистер Приддл прижался носом к стеклу, чтобы получше рассмотреть.

— Сложно сказать. Похоже на резиновые сапоги.

Уоррен ухмыльнулся.

— Это они и есть!

— И зачем он их напялил?

— Он считает, что это обувь для футбола.

Мистер Приддл изумлённо покачал головой.

— Да он, должно быть, спятил. Как можно играть в футбол в резиновых сапогах?

Уоррен оскалил зубы в хитрой усмешке.

— Вот именно!

Тут до мистера Приддла наконец дошло.

— Бедный Ульрик! — сказал он, злобно хихикая. — Бедный крошка Ульрик!

Ульрик натянул носки, стараясь не обращать внимания на нервное урчание в животе. Через несколько минут начнётся отборочный матч… Он надел свою лучшую красную футболку и шорты, которые были ему только чуть-чуть малы. Оглянувшись по сторонам, он заметил, что у всех его одноклассников есть нормальная футбольная форма в цветах их любимых команд. У Уоррена Приддла на спине футболки с эмблемой «Челси» были написаны номер «9» и его имя крупными буквами. Уоррен наклонился, шнуруя бутсы.

Ульрик открыл рюкзак и вытащил оттуда свои красные сапоги. Он уселся на пол, чтобы их надеть. Джош отвлёкся от возни с вратарскими перчатками и посмотрел на него.