Виктор Смирнов: Щучий завтрак (Иллюстрации А. Лурье)

— До чего вредный этот Витька.

— Он нас проверял, а ты все напортил. Выскочишь всегда.

— А сам–то ты чего молчал?

— Я думал

— А надо было соображать, вот.

Ребята решили пойти на рыбалку и там заодно обдумать, как быть дальше.

У реки Луги была старица — старое русло. В разлив старицу заходила рыба метать икру и, не успев уплыть с талой водой, оставалась там на все лето. Прямо к старице и вышли ребята по знакомой тропинке.

На середине старицы блестела маленькая полоска воды, со всех сторон окруженная потрескавшимся сухим илом Вода пенилась будто кипела. На ярком солнце высверкивала серебром тьма–тьмущая рыбешек. Они шевелились, двигались, стараясь пробиться, где поглубже. Некоторые выпрыгивали из воды.

Как парное молоко, — опустив в воду руку, сказал Генка. Он сорвал со своей головы морскую фуражку и пригоршнями начерпал в нее мальков. Бегом добежал до реки и вытряхнул их в воду.

— Мальки погибают, а ты стоишь! — сказал он Вальке.

— Если б это была большая рыба, а то мелюзга какая–то.

— Пожалел свою панамку, эх ты!

— И не подумал! — Валька бросил панамку в воду. Она быстро потемнела и набухла. В нее набились мальки.

— Но ведь так мы их до утра не перенесем.

— А что ты предлагаешь?

— Канавку выкопать. Старицу с рекой соединить.

— Точно. И мальки поплывут сами…

Ребята нашли в песке занесенный половодьем ржавый противень. Распрямили его на камнях, а затем разломили пополам.

До реки было шагов двадцать. Ребята копали без перерыва. С обоих скатывался лот. А когда вода из старицы хлынула в канавку, они запрыгали от радости.

Не все рыбешки успели уплыть с водой по канавке. Оставшихся мальков Генка с Валькой перенесли в реку в фуражке и в панамке.

Ребята сильно устали и решили немножко отдохнуть, прежде чем ловить рыбу. Только они легли в холодке, как со стороны леса послышались голоса. Валька первый выглянул из–за дерева.

Ребята несутся с ведрами. Лопаты у них…И Витька впереди, как жираф скачет.

Теперь всю рыбалку нам испортят. Попросим, чтоб не шумели. — Генка встал и вместе с Валькой вышел навстречу ребятам.

Витька увидел Генку с Валькой и направился к ним:

— А вы чего тут торчите. Опять в отряд проситься будете?

Подбежавшие ребята закричали:

— Витька, Витька, гляди, здесь кто–то уже спас мальков!

Витька поглядел на безжизненную старицу, на темную от влаги канавку, уходящую змейкой к реке, на измазанных с головы до пят в иле Генку с Валькой и сказал:

— Вы сделали как раз то, чем занимается наш «Голубой патруль».

Генка с Валькой молча переминались с ноги на ногу и смущенно улыбались.