Нина Бодэн: Мятный поросенок

- Подымайся, - проговорил он наконец. - Не валяй дурака.

Ной, однако, не шевелился. Он лежал на земле, как куча тряпья, глаза полуприкрыты и заведены под веки, рот разинут. Полл промолвила:

- Он как мертвый!

- Не может быть, - сказал Тео, и она увидела ужас в его глазах.­ - Почему ты меня не остановила?

- Тебя разве остановишь?

Он мотнул головой, сглотнул. Ветерок налетел на высокие кроны де­ревьев, донес до них музыку далекой ярмарочной карусели. Полл сказала:

- Ной не виноват, вообще не виноват. Я не про сейчас, хотя он не хо­тел драться, но ведь и раньше тоже! Ничего он не вымогал, он просто дразнил тебя, вот и все. Ты сам все затеял.

- Не знаю, - проговорил он. - Все спуталось...

Она договорила, уже с победой:

- Ты сам начал эту ссору, потому что он обозвал тебя гномиком. Вот и вся причина, другой не бывало. А теперь ты убил его, и все из-за этого.

Тео слушал как завороженный.

- Полл... - выговорил он.

Но тут она заплакала.

- Бедный Ной, - всхлипывала она. - О, бедненький Ной!..

Слезы хлынули дождем. Бедный Ной... Но ведь и Тео тоже бедный! Она выкрикнула на одном дыхании:

- Беги, Тео, убегай, пока никто не видел! Поймают, посадят в тюрьму!

Он ответил с горечью:

- Нет уж, спасибо. Теперь, когда я знаю, что ты про меня думаешь, какой я подлец и негодяй, я уж лучше останусь. Пусть меня поймают и повесят.

Она заплакала еще пуще. Сквозь пелену слез лицо Тео колыхалось перед ней.

- Послушай, Полл, - говорил он. - Я не могу убежать, я просто не могу его здесь оставить...

Ее плач перешел в короткие, отpывистые всхлипы, и тут вдруг она услышала чей-то громкий голос:

- Ты, дурочка-бабушка, кончай голоситы!

Она замолкла, поперхнувшись. Ной сидел на земле, ухмыляясь. Она отерла глаза, но нет, ей не почудилось.

- Значит, - проговорила она, - ты только притворялся?!

- Ну да, чтобы остановить этого типа.

Он поднялся и тщательно себя ощупал, будто хотел сосчитать, сколько костей у него переломано. Потом улыбнулся Тео с озорным видом:

- Ну что, здорово я тебя купил, да?

Тео насупился. Полл подумала, что сейчас он начнет уверять, будто и на секунду не поверил, что Ной мертвый, что только его глупая сестрен­ка могла в это поверить...

- Тео испугался до смерти! - сказала она. - Мы оба испугались.

Ной расплылся в улыбке, Тео тоже улыбнулся неуверенно.

- Прости меня, Ной, - молвил он. - Полл все правильно сказала. Я сам все напридумал. И все, что я тебе говорил, тоже.

Ной сунул руки поглубже в карманы, сказал небрежно:

- Думаешь, я этого не знал? Не у тебя одного мозги есть.

- Да, конечно, - признал Тео со смирением.

Теперь, когда все кончено, он казался совсем измученным. Ной сказал:

- Ну вот и ладно. Я думаю, мы теперь квиты. Ты меня достал, я тебя тоже.

Он вынул руку из кармана, протянул Тео. Тот шагнул вперед и пожал ее. Они поглядели друг на друга и рассмеялись - очень громко и глупо, как показалось Полл. Конечно, они больше не враги, но все равно сли­шком они разные, чтобы стать друзьями, так что глупо притворяться, буд­то это возможно.

Полл шла за ними обратно на ярмарку слегка обиженная: они шагали впереди и хоть бы разок на нее оглянулись. Но она была слишком занята своими мыслями, чтобы всерьез ревновать или злиться. Тео как-то обмол­вился, что она поймет его и все, что он творил, когда подрастет. Но она уже все поняла лучше его. Тео умнее многих, но ему чувств не хватает, тех самых, которые у других людей, и потому люди всегда будут его сто­рониться. Даже Ной понимал это, потому и проявил такое великодушие.

Полл подумала еще вот что: Т е о в с е г д а б у д е т о д и н о к и й. И, по­няв это, она почувствовала себя печальной, и гордой, и ответственной. Будто кто-то - какой-то учитель, или священник, или тетя Сара - вдруг объявил ей: «Твоему брату предстоит нелегкая судьба на всю его жизнь, и ты должна позаботиться о нем». И вот слово сказано, и ей уже не оста­ется ничего иного, как бы она ни сердилась на него порой...

Тетя Гарриет кричала на маму. Полл стояла у задней двери, не решаясь вой­ти, и поэтому хорошо слышала:

- А я знать не хочу, что ты про это думаешь, Эмили! Некоторые дети бывают чувствительней нас с тобой, а уж этот ребенок и вовсе не из навоза произрос!

Она выскочила из кухни, налетела на Джонни, чуть не упала на пле­мянницу. Она отдувалась и пыхтела от гнева, но, увидев Полл, рассмеялась своим зычным мужским смехом.

- Черт легок на помине! - сказала она. - Ступай и переоденься; мы уходим, ты и я.