Ирина Пивоварова - Однажды Катя с Манечкой

И папа быстро скрывается за углом.

Проходит минута, другая…

Папы нет. Проходит ещё минуты три. Папа не возвращается.

— Куда он делся? — говорит Катя. — Пойдём навстречу ему?

— Он нам здесь велел стоять. А вдруг мы потеряемся? — сомневается Маня.

— Не потеряемся!

Они идут навстречу папе. Заворачивают за угол… Там, действительно, стоит киоск. У киоска человек пять. Дети подходят к киоску и оглядывают очередь… Но, как ни странно, папы не видят. Папы у киоска нет.

— Где же он? — растерянно говорит Катя.

— Не знаю! — пугается Манечка.

— Вы нашего папу не видели? — спрашивает Катя у очереди.

— А какой, он, ваш папа?

— В очках. В такой коричневой куртке и в кожаной кепке.

— И в брюках, — говорит Манечка. — У нашего папочки серые брюки

— А-а… Да он только что отошёл… Вон туда побежал! — И очередь показывает руками в каком-то направлении, куда якобы должен был пойти папа.

— Да вы его догоните, — говорит очередь. — Вы не волнуйтесь. Он далеко уйти не мог.

— Спасибо, — говорит Катя. И они с Манечкой бросаются следом за папой. Они бегут со своими хомяками и черепахой, но папы нигде не видят. Народу много. С разбегу они наталкиваются на разных граждан, граждане сердятся, возмущаются:

— Чего носитесь как угорелые! Пожар, что ли! Безобразие!..

А папы нигде нет.

— Вы не видели нашего папу в очках, куртке, в кожаной кепке и серых брюках? — спрашивает у всех Катя.

— Тут все в куртке, — отвечают ей. — И в брюках. Вы лучше у продавцов спросите. Они наверняка вашего папу видали.

Катя с Маней подбегают к старичку в ватнике, перед которым на земле стоит большая плетённая из прутьев корзина.

— Дедушка! — спрашивает Катя. — Вы нашего папу не видели? Он, знаете, в куртке и в… — И вдруг Катя замолкает и пристально глядит в корзину. Там, в корзине, на дне, на зеленых берёзовых листьях копошатся две змеи!

Рядом с Катей громко хнычет Манечка.

— Маня! — толкает сестру локтем Катя. — Гляди!

Маня смотрит в корзину и тут же перестаёт хныкать.

— Ой! — восторженно шепчет. она. — Питончики! Какие красивенькие!

— Это не питомчики, — рассудительно говорит старичок. Какие это вам питомчики? Это ужи называются. Хорошие змеи. Купите, барышни, не пожалеете!

— А сколько они стоят? — спрашивает Катя.

— Да недорого. Семь рублей пара. Поштучно, стало быть по три пятьдесят. Вы не сомневайтесь, красавицы! Уж — змея стоящая, работящая. Даром хлеб есть не станет — всех мышей в доме переловит! Заместо кошки, вот они какие, — гордо сказал старичок. — Ну как, берёте, красавицы, оптом аль поштучно?

— Берем, дедушка! — обрадовалась Манечка и тут же огорчилась. — Но только у нас один рубль всего!

— А денег нет, так и говорить нечего. Ишь ловкие какие?

— Дедушка, миленький, продайте! — взмолилась Катя. Нам очень змея нужна, понимаете?

— А то как не понять? Змея — она всем нужна. Особливо уж. Уж — змея образованная. Ни кусать, ни жалить нипочём не станет. Характер такой. Деликатный.

— Дед, почём змей торгуешь? — остановился возле корзины молодой парень.

— А по пятёрке! — встрепенулся дедушка.

— Дороговато что-то…

— В самый раз, милок! Вон, гляди, весь ватник перемазал, их ловючи-то!

— Ладно, давай сюда один экземпляр. Сыну отнесу. Пусть играет.

— И то сказать, пусть играет. Но только сыну скажи: пусть змею не обижает. На вот, держи… Куда класть будешь?

— Обещаю, старичок, ужа не обидим…

Парень посадил ужа в большую банку и ушёл.

— Так чего, красавицы? — сказал дедушка. — Очень уж вам, вижу, ужа хочется!

— Очень, дедушка! А может, мы с вами поменяемся? Не хотите ужа на хомяков поменять? Или на черепаху?.. Такая черепаха хорошая! Нам самим так нравится! Но только, понимаете, мы обещали нашему другу питона, то есть змею, на день рождения подарить! Он болеет, понимаете? Он у тёти живёт. У него родители в Африку уехали, а его не взяли…

— Да на что мне черепаха! Орехи ею, что ли, колоть? Ой, насмешили! — обрадовался дедушка. — А хомяки эти у меня кучками по соседству в поле прыгают. Тоже мне, невидаль — хомяки! Да я хомяка этого и не уважаю вовсе. Он, хомяк, урожай портит. На что он мне, хомяк-то этот! Я его и задаром не возьму…

— Старичок, почём ужа продаёшь? — снова остановился у корзины покупатель.

— Сговорились уже, — сухо сказал дедушка. — Продан товар… Так вы, значит, другу? Ну, что ж, это дело такое. Это дело благородное. Друг — это вам не хомяк. Для друга ничего не жалко… Эх, была не была, берите! За рубль отдаю!