Дженни Дейл - Идеальный щенок

Девочка помолчала.

— Можно рассказать папе об Энни, но тогда он сообщит сержанту Мурхеду.

— Да, скорее всего, он сочтет это своим долгом, — Нил ненадолго задумался. — Вот что я сделаю. У нас завтра кросс, но я выберу другой маршрут. На велосипеде я успею добраться до Пэдшема к концу занятий. Думаю, я узнаю Энни Лоран, особенно, если за ней зайдет Кей. В любом случае, кто-нибудь заберет девочку из школы. Я поеду за ними до дома.

— Если мистер Хамли узнает о твоей отлучке, Он будет рвать и метать, — сказала Эмили. — У тебя и так полно неприятностей. А мама с папой с тебя три шкуры спустят.

— Придется рискнуть, — Нил усмехнулся. — По крайней мере, от кросса отверчусь!

— Надеюсь, никто не забыл, что у нас сегодня, — заявил в понедельник мистер Хамли. — Я выбрал для кросса непростой маршрут. У вас есть шанс проверить свои силы, не упустите его!

Если кто и радовался предстоящему испытанию, так это Нил. Больше того, он с нетерпением ждал сто весь день. В раздевалке он переоделся в шорты, а брюки спрятал под свитером. Свитер и так сидел на нем мешком, так что никто ничего не заметил. В план был посвящен только Хэшим.

— Ты готов? — спросил тот друга.

— Еще как! — отозвался Нил, занимая свое место на старте. Мистер Хамли стоял у ворот с секундомером в руках. Завидев Нила, он нахмурился.

— Что-то ты в последнее время растолстел, Нил Паркер. Ничего, посмотрим, сколько ты сегодня сбросишь.

— Знал бы он, какой сюрприз ты ему готовишь, — ухмыльнулся Хэшим. — Мировой рекорд по бегу среди черепах!

До первого поворота Нил старался смотреть исключительно под ноги.

— Удачи тебе! — крикнул Хэшим, когда Нил метнулся в сторону, к тому месту, где был припрятан велосипед.

Нил изо всех сил нажимал на педали. Лишь оказавшись на другом конце Комптона, он остановился, чтобы перевести дух и надеть брюки. Было десять минут третьего, он спокойно успевал доехать до Пэдшема. Дорога вилась меж зеленых полей. Нил крутил педали и насвистывал песенку.

В самом начале Хай-стрит ему пришлось резко затормозить. У зоомагазина стоял сержант Мурхед и разговаривал с местным констеблем. Нил слез с велосипеда, пониже опустил голову и постарался прошмыгнуть незамеченным. К сожалению, его молитвы остались без ответа.

— Здравствуй, Нил! — окликнул его сержант. — Далековато же от дома ты забрался!

— Д-да, — еле выдавил из себя мальчик. Ему казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. — А вы что здесь делаете?

Сержант нахмурился было, а потом по-приятельски подмигнул.

— Кажется, я нашел нашу беглянку, — сообщил он. — Осталось проверить еще пару адресов. Мы с коллегами как раз этим и занимаемся.

— Желаю удачи, — пробормотал Нил и что было сил налег на педали. Ноги предательски дрожали.

Начальные классы располагались в отдельном крыле здания. Полицейских поблизости не было, и мальчик вздохнул с облегчением. Впрочем, времени у него практически не оставалось. Он не хотел, чтобы Кей Дэвис — вернее, Лоран — заметила его первой и потому пристроился чуть поодаль, у невысокой каменной ограды, откуда вся улица была видна как на ладони.

Появились первые родители. Время шло, а Кей все не было. Нил стал нервничать. Он с ужасом ждал воя полицейской сирены. Когда дети высыпали во двор, мальчик был близок к отчаянию.

Наконец он увидел Кей. Она вела на поводке собаку. В том, что это Лу-Лу, сомнений быть не могло, пуми ни с кем не перепутаешь. Маленькая девочка с темными кудрявыми волосами, забранными в хвостик, бросилась Кей навстречу; пока они с матерью обнимались, Лу-Лу все норовила лизнуть малышку в лицо.

В конце улицы показалось белое пятно: полицейская машина только что завернула за угол и теперь медленно продвигалась к школе.

Нил подхватил велосипед и рванул вперед. Он чуть не сшиб Кей с ног.

— Быстрее! — он схватил ее за руку. — Нам нужно спешить! Ради Лу-Лу!

На мгновение Кей опешила. Лу-Лу громко залаяла. Наконец женщина узнала Нила.

— Так ты из питомника, — сказала она. — Что случилось, скажи толком.

Нил глубоко вдохнул и начал рассказывать все по порядку. Щенок тем временем его узнал и стал требовать любви и ласки. Нил поведал о трагических событиях последних двух дней, о поднявшейся в питомнике панике. При этом он настойчиво увлекал Кей за собой, подальше от неуклонно приближавшейся патрульной машины.

— Нет-нет, Лу-Лу привита, она никого не могла заразить бешенством! — воскликнула Кей.

— Но этого никто не знал, — заметил Нил.