Дженни Дейл - Академия собачьих наук

— Единственно разумным и справедливым решением было бы усыпить Дюка.

Миссис Картер снова ударилась в слезы, ее муж тоже был на грани того, чтобы разрыдаться.

— Но вы... вы же не можете заставить нас сделать это? — спросил он дрожащим торсом.

Боб помотал головой.

— Никто вас не собирается заставлять что-либо делать, — сказал он. — Но сержант Мурхед считает, что если вы не согласитесь пойти на это добровольно, дело о нападении Дюка на мою жену будет передано в суд. Учитывая прошлое Дюка, весьма вероятно, что будет дано предписание о его усыплении.

— Мы уже обсуждали такой вариант развития событий, — судя по виду мистера Картера, ему было очень больно об этом говорить. — Да, временами Дюк ведет себя непредсказуемо. Просто мы надеялись, что со временем его поведение изменится к лучшему...

Боб покачал головой:

— Дело зашло слишком далеко.

Нил молча наблюдал за всем происходящим, гадая, какое решение примут Картеры.

— Дафна, понимаешь, он прав, — сказал мистер Картер упавшим голосом, беря свою жену за руку. — Мы и так слишком долго откладывали принятие решения. Так дальше продолжаться не может. А что если он кого-нибудь покалечит? Мы ведь никогда себе этого не простим.

Миссис Картер кивнула и вытерла слезы.

— Можно нам увидеться с ним? — спросила она дрожащим голосом.

Боб кивнул, и Картеры с сержантом Мурхедом вышли из конторы. Нил тихо последовал за ними. Дюк лежал в своей корзине. Но как только бартеры вошли в питомник, он с лаем выскочил из нее и начал носиться по вольеру. Перемена в его поведении была очевидна. Пес снова обрел интерес к жизни. Нил с тяжелым сердцем наблюдал, как Боб открыл, дверцу вольера, и Картеры зашли внутрь.

— Здравствуй, мальчик! — произнес мистер Картер каким-то неестественным голосом и наклонился, чтобы погладить Дюка. Миссис Картер обхватила пса руками за шею.

Нил почувствовал, как к горлу у него подкатывает комок. Наверное, ужасно понимать, что твоя любимая собака должна быть усыплена. Он неожиданно подумал о Сэме и, чтобы не заплакать, стал усиленно моргать. Сзади неслышно подошла Кэрол и положила ему руки на плечи.

— Ужасно, правда, — тихо сказала она. — Но, Нил, так будет лучше. Дюк непредсказуем и опасен для окружающих.

— Я понимаю, — пробормотал Нил.

— А у меня есть кое-какие новости, которые, возможно, порадуют тебя, — продолжала Кэрол. — Только что звонила некая мисс Сандерсон. Похоже, что Огонек — ее собака.

— Здорово. — Конечно, было приятно узнать, что хозяйка Огонька нашлась, но все-таки Нил не мог избавиться от тяжести на душе из-за того, что Дюк больше никогда не вернется к себе домой.

— Что?! Ушам своим не верю! — Нил уставился на Хэшима, его глаза чуть не вылезли на лоб от удивления. — Хэшим, это что, твоя очередная шутка? Потому что, если...

— Никаких шуток! — Хэшим помотал головой. — Мистер Гранди уволен! Об этом вся школа говорит!

Выходные у Нила выдались нелегкие. Мама снова помогала отцу ухаживать за собаками. Огонек (на самом деле его звали Дуг) вернулся к своей владелице — та была просто на седьмом небе от счастья. Но из-за того, что Дюка отвезли в больницу к Майку Тернеру и там усыпили, на душе у всех Паркеров остался какой-то неприятный осадок. И сейчас Нил едва мог поверить в то, что говорил Эмили. Мистер Гранди увольняется?! Да разве такое может быть?

— Хэшим, откуда ты об этом знаешь? — недоверчиво спросил он

— Мне Кэти Джонс рассказала!

— А она откуда знает? — продолжал упорствовать Нил.

— Наверное, ей тоже кто-то рассказал! — улыбнулся Хэшим. — Скорее всего, он просто не хотел ждать, пока в пятничном выпуске «Комптонских Новостей» его выставят полным идиотом!

— Ну, пока об этом не будет объявлено официально, я не поверю! — заявил Нил. И тут он увидел, что на спортивной площадке появился мистер Хамли, а рядом с ним бежала Дотти.

— Скорее всего, это правда! — Крис толкнул Нила в бок. — Не думаю, что Щелкунчик привел бы в школу Дотти, если бы мистер Гранди все еще оставался директором.

— Сэр! — Нил подбежал к мистеру Хамли. — А это правда, что мистер Гранди увольняется?

Учитель на секунду опешил.

— Кто тебе это сказал? — спросил он. После этого слабо улыбнулся. — В нашей школе просто невозможно сохранить что-нибудь в секрете! Да, это правда. Мистер Гранди принял решение перейти в другую школу.

Нил понял, что у Хэшима с Крисом на уме то же, что и у него: «Скатертью дорожка!»

— Принимая во внимание это обстоятельство, мистер Бингхэм позволил мне держать Дотти в котельной, — продолжал мистер Хамли. — Поэтому я бы был вам очень признателен, если бы вы помогли мне присматривать за ней. На этот раз, ни от кого не прячась.