Георгий Попов - Первое лето

— Многовато, как я понимаю, — крякнул дядя Коля, внимательно слушавший геолога.

— Ничего не многовато, — очень серьезно возразил Серега. — Тут ведь, заметь, надо не только открыть и освоить, что само по себе нелегко, но еще и благоустроить, то есть, иначе говоря, проложить железные дороги, шоссейные, построить города и рабочие поселки, раскорчевать и засеять новые площади. Для этого, как ты понимаешь, нужно время и нужны люди, люди и люди. А тут этот фашист Гитлер… Сколько умных голов и крепких рабочих рук оторвет война. А сколько их погибнет, подумать страшно!

— Геологов на фронт не возьмут, вы здесь нужны, — как бы между прочим ввернул дядя Коля.

Мы с Димкой слушали и восхищались Серегой. Мы восхищались его знаниями, его умом, наконец, одержимостью и любовью к своему делу. Если вначале, при первой встрече, он нам не очень понравился, то в пути, по мере того как мы узнавали его ближе, он рос и рос в наших глазах, оттесняя на второй план даже дядю Колю.

— Вот ты говоришь — не возьмут, — продолжал Серега, не глядя на золотоискателя. — А мы и не станем ждать, когда нас возьмут, мы сами пойдем. Открывать и осваивать здешние богатства придется вот им, пацанам, так я говорю?

Мы с Димкой промолчали. Есть вопросы, которые не нуждаются в ответах. Да они и задаются, в сущности, не для того, чтобы на них отвечали.

— Они ребята молодцы, они не подкачают! — точно заступился за нас дядя Коля. — Это же надо — попереться в такую даль! Но самое удивительное не это. Пошли и заблудились — с кем этого не бывает. Главное, слышь, не растерялись, не ударились в панику, проявили характер!

— Не маленькие, поди… Вы в каком классе?

Мы ответили.

— У-у! — протянул басом Серега. — Что ты хочешь, совсем взрослые пацаны. Таких в партию можно брать. Я после девятого класса удрал из дома с геологической партией.

— И как отец, уши надрал?

— Хотел надрать, — улыбнулся Серега.

После я часто вспоминал этот разговор перед деревней Хвойная. Серега оказался прав. Многие геологи тогда ушли на фронт добровольцами. Их заменили женщины и подростки вроде нас с Димкой. С именами отважных женщин-геологов, работавших малыми партиями, в местах отдаленных и глухих, связаны очень важные открытия военных лет.

Наконец показалась и настоящая дорога. Это была первая дорога, которую мы увидели за все время скитаний. Настоящая дорога, с двумя колеями. Серега на радостях подбросил кепку и пальнул в нее из карабина, как бы извещая: «Мы идем!..» А Димка сначала растянул рот до ушей, а потом громко, дико захохотал и огрел меня по спине. Дядя Коля и тот оживился, начал даже рассказывать какую-то занятную историю: «А вот однажды, поверите ли…» Но его никто не хотел слушать.

— А ну как придем и сразу на Федьку нарвемся? — вспомнил о цели нашего похода Димка.

— Тем лучше! Мы споем ему песню: «Здравствуй, милая-хорошая моя» — и будь здоров, — шутливо проговорил Серега, подмигивая Димке. — Но я должен тебя огорчить. Задерживаться в деревне Федьке нет смысла, да и опасно. Заглянет на часок-другой, пожрет, напихает в рюкзак харчей и снова дай бог ноги!

— На станцию?

— С этим вопросом лучше обращаться к дяде Степанычу. Он вместе с Федькой пуд соли съел, выходит, ему и карты в руки, — поддел золотоискателя Серега.

Часа через полтора в просветах между деревьями показались крайние избы деревни, отрезанной дремучей тайгой от всего остального мира. Сюда даже не дошли, не дошагали торопливые столбы. Наверное, поэтому деревня показалась нам какой-то голой и неуютной. Единственная неширокая длинная улица была тихая и безлюдная. Собаки и те не брехали из подворотен. Вся жизнь, наверное, проходила там, за высокими, как крепостные стены, заплотами.

— Эй, оголец, иди сюда!

Из проулка, заросшего травой-муравой, выбежал парнишка лет десяти, белобрысый, веснущатый, в рубахе навыпуск и штанах с протертыми коленками.

— Ну?

— Как тебя звать-то? Пашкой, да?

— Ну! — немного приободрился парнишка.

— Здесь каждый второй Пашка, — пояснил нам Серега. — А где народ, Пашка? На пашне, да?

— Ну…

— А контора в какой стороне, ну? — передразнил Серега.

Пашка улыбнулся, сверкнув россыпью золотистых веснушек, и показал, где контора. Мы сразу направились в контору, но там тоже ни души. Одни вялые, сонные мухи с монотонным гудением перелетали с одного окна на другое.

Мы вышли, уселись на высоком, в пять ступеней, крыльце и стали ждать.