Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

них под лапами. «Неужели я заблудилась?» — с нарастающим отчаянием подумала Голубичка.

Сделав еще несколько шагов, она вышла на перекресток двух тропок и почувствовала резкий запах срезанной травы. Рядом рос куст, усыпанный пахучими красными цветами.

«Ура! Я уже чувствовала этот запах… и помню тень этого куста на песке».

— Нужно завернуть за угол, — объяснила она Львиносвету, ускоряя шаг. — А теперь через эту стену…

Они спрыгнули на клочок мягкой зеленой травки. Рыжий Мандарин нежился на солнышке под оградой.

— Привет, Мандарин! — крикнула Голубичка, бросаясь на лужайку, чтобы поздороваться домашним.

Мандарин удивленно вытаращил зеленые глаза.

— Да это же коты-путешественники! — мяукнул он. — Что вы здесь делаете? Вы нашли зверей, которых искали? Освободили свою воду?

— Мы нашли зверей, — торопливо ответила Голубичка. — Но не смогли освободить воду. Нам… нам нужна помощь.

— То есть — наша помощь? — раздался голос над их головами. — Не может быть!

Голубичка посмотрела вверх и увидела сидевшего на изгороди Мозаика. Его черная с бурым шерсть почти терялась в тени большого остролиста. Мозаика спрыгнул вниз и потерся носом о носы Голубички и Львиносвета.

Мандарин настороженно смотрел на путников.

— Чего вы от нас хотите? — проурчал он.

— Ты не знаешь, где нам найти Снежинку? — спросил Львиносвет, пропуская его вопрос мимо ушей. — Мы искали вас на лужайке с кроликами, но не наши.

— Вообще-то там живу только я, — пояснил Мозаика, — Хозяева Снежинки проживают с другой стороны вон той березы, — он указал хвостом на высокое дерево, видневшееся за оградой. — Как же вы нас разыскали? — сощурился он.

— Это было проще простого, — небрежно отмахнулся Львиносвет. — Мы ведь не простые коты, а воители! — добавил он, весело подмигнув Голубичке.

— Ух ты! — глаза Мозаики радостно заблестели. — Ладно, я сейчас сбегаю за Снежинкой. Она спустит с нас шкуру, если узнает, что мы не дали ей помочь настоящим диким котам! — Не дожидаясь ответа, Мозаика взлетел на забор и скрылся.

Мандарин лениво потянулся и указал хвостом на согретую солнцем траву рядом с собой.

— Ложитесь и отдохните, — предложил он. — Здесь очень тепло и уютно.

— Спасибо, но в последнее время мы успели устать от солнца, — ответил Львиносвет.

Он сел и насторожено обвел глазами сад, чтобы убедиться, что поблизости нет ни собак, ни Двуногих. Голубичка нетерпеливо приплясывала рядом, терзая когтями траву. Ей показалось, что прошло несколько месяцев, прежде чем Мозаика снова появился на заборе вместе со Снежинкой.

— Приветик! — радостно завизжала белая кошка, подбегая к ним и дотрагиваясь носом до уха Львиносвета. — Ох, как я рада снова видеть вас! — Внезапно она попятилась и скривила губы, словно почуяла какой-то неприятный запах. — Вы ведь не хотите снова угостить меня шкурой и костями?

— Нет, — вздохнул Львиносвет. — Мы пришли попросить у вас помощи.

— Ой, правда? Вот здорово! — заурчала Снежинка. — А что нужно делать?

— Мы можем драться, смотри! — крикнул Мозаика и бросился на Снежинку, пытаясь схватить ее передними лапами за шею. Снежинка поспешно села на задние лапы и попыталась ударить Мозаику в ухо, но потеряла равновесие и шлепнулась на землю. Оба вояки, размахивая лапами, покатились траве.

Мандарин страдальчески закатил глаза.

— Да… здорово, — пробормотал Львиносвет. — Но вам не придется драться. Нам нужно разрушить плотину.

Снежинка села и стряхнула приставшие к шерсти травинки.

— А что такое плотина?

Львиносвет, как мог, описал им огромную кучу бревен, которыми бобры перегородили ручей.

— Мы попробовали сразиться с бобрами, но они оказались слишком сильными, — объяснил он. — Поэтому мы придумали выманить их прочь, а самим разобрать плотину и освободить воду.

— Это опасно? — сощурился Мозаика.

— Да, — честно ответил Львиносвет.

Глаза черно-бурого кота вспыхнули от радости.

— Ура! Вот это настоящее приключение! Понимаете, мы тут страшно скучаем… Лежишь целый день, да ешь — порой просто выть хочется.

Нехорошее предчувствие охватило Голубичку. — Это совсем не забава, — предупредила она. — Один наш кот… погиб в схватке.

Снежинка тихо ахнула, а у Мозаики шерсть встала дыбом.

— Но мы больше не будем сражаться с бобрами, — поспешил успокоить их Львиносвет, бросив сердитый взгляд на Голубичку.

Та твердо посмотрела в глаза своему наставнику.

— Если мы просим их о помощи, то должны сказать им всю правду, — ответила она.