Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

Воробей с трудом подавил вздох.

— Это невозможно, — твердо ответил он. — Воины не могут по своей воле ходить в Звездное племя и возвращаться обратно. Это возможно только в том случае, когда кот тяжело болен или ранен, но я целитель и не могу…

Он замолчал, услышав тихие шаги, приближавшиеся к ним с дальнего края долины. А затем голос Ветерка ледяным эхом отразился от каменных склонов.

— В чем дело? Очередная любовная неурядица в Грозовом племени? Какая жалость! Вашим котам следует, наконец, научиться сдерживать свои чувства. Но я вижу, что в вашем злосчастном племени очень скоро снова появятся котята, которым не следует рождаться на свет!

— Ветерок! — изумленно ахнула Маковинка. — Что ты здесь делаешь?

— Как грубо и как недружелюбно, — мягко укорил ее воин Ветра. — Насколько я знаю, Лунное озеро не принадлежит Грозовому племени.

— Оставь нас в покое, — прошипел Воробей, пытаясь скрыть страх, ледяным холодком пробежавший у него по спине. — Тебе здесь нечего делать.

— Вот как? — вкрадчивый голос прозвучал еще ближе. — Но я лишь хочу помочь вам! Если ты настолько жесток, что отказываешь этой кошке в помощи, я сам помогу ей отправиться в Звездное племя.

Воробей судорожно сглотнул, почувствовав страх и отчаяние Маковинки, которая, похоже, до сих пор не могла понять, почему Ветерок ведет себя, как сумасшедший.

— Не глупи, — твердо сказал Воробей, — Ты не сможешь убить ее, пока я здесь.

— Правда? — прорычал Ветерок, и Воробей понял, что он стоит в каком-нибудь хвосте от них с Маковинкой. — И ты, слепой и беспомощный целитель, сможешь меня остановить? Мне жаль тебя разочаровывать, но это не так. Когда тело твоей глупой соплеменницы найдут в этом священном озере, ты окажешься в очень сложном положении, Воробей. Твое слово против моего, правильно? Но я скажу, что никогда не был здесь в эту ночь. Мои соплеменники умеют лгать ничуть не хуже твоих!

Маковинка испуганно ахнула, и Воробей поспешно загородил ее собой, защищая от Ветерка. В тот же миг на него обрушилась волна ненависти, исходившая от сводного брата. Воробей едва устоял на ногах. Теперь он с предельной ясностью понял, что Ветерок не остановится ни перед чем, чтобы наказать его за незаконное появление на свет.

— Ты ненавидишь меня, Ветерок, — прорычал он. — Пусть будет так, но при чем тут Маковинка? Она не имеет отношения ни к Листвичке, ни к твоей вражде со мной. Отпусти ее.

— Да что ты говоришь? — презрительно фыркнул Ветерок. — Но разве я заставлю тебя страдать, если отправлю в Звездное племя? Нет, я хочу, чтобы ты понял, каково это, когда все твои соплеменники перешептываются за твоей спиной, смотрят на тебя и качают головами! Я хочу, чтобы ты знал, как чувствует себя кот, живущий среди лжи, ненависти и последствий событий, которые никогда не должны были случиться!

— И ты думаешь, что мы этого не знаем? — в бешенстве закричал Воробей. — Это мы жили в самой страшной лжи, а не ты! Ты хотя бы знал своего отца, а нам врали с самого рождения, и мы до недавнего времени не знали, кто наши настоящие родители!

На какое-то мгновение ему показалось, что ненависть Ветерка утихла, сменившись горечью. Но это был всего лишь миг.

— Не пытайся заговорить мне зубы, — прошипел воин Ветра. — Ты просто трус!

«Помоги мне, Звездное племя!» — подумал Воробей, бросаясь вперед. Выпустив когти, он прыгнул на своего врага. Ему удалось застать Ветерка врасплох и почувствовать его изумление. Пользуясь преимуществом внезапности, Воробей насел на воина Ветра и принялся молотить его по ушам и шее, стараясь оцарапать как можно глубже.

Ветерок взвыл от боли и гнева, но Воробей понимал, что не сможет справиться с опытным и сильным воином. Одним ударом лапы Ветерок отшвырнул целителя прочь и опрокинул его на спину. Удерживая его одной лапой, он несколько раз с силой ударил Воробья в незащищенный живот. Корчась на земле в тщетной попытке вырваться, Воробей все-таки успел заметить, что Ветерок ни разу не выпустил когти.

«Он играет со мной, — пронеслось в сознании Воробья. — Он хочет вволю натешиться, прежде чем прикончить меня».

Потом над ухом у него раздался дикий вопль Маковинки.

— Прекрати, сумасшедший! Ты не можешь убить целителя!

— И кто мне помешает? — прорычал Ветерок.

Маковинка ударила его в плечо, но что может сделать неуклюжая беременная кошка против сильного воина? Ветерок даже не пошатнулся.

— Уходи отсюда! — прохрипел Воробей, когда на него обрушился новый удар в живот. — Подумай о своих котятах!