Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

На следующий день, не успел Воробей открыть глаза, как сразу же услышал доносяшийся с поляны шум, похожий на гул растревоженного пчелиного улья. Он зевнул, выбросил из головы тревожные сны, терзавшие его всю ночь, поднялся и смахнул приставший к носу листок папоротника.

«Чему радуются? — ворчливо подумал Воробей, прислушиваясь к голосам соплеменников. — Неужели не понимают, что коты могут и не вернуться из этого путешествия?»

Он сонно выбрался на поляну и сразу почувствовал запах Огнезвезда, выходившего из своей палатки на Каменном карнизе. Все племя собралось внизу еще до того, как предводитель бросил клич, созывая котов на собрание. Воробей почувствовал, как Мышеус бесцеремонно пихнул его плечом, протискиваясь поближе, а затем услышал топот лап Цветолапки, Иглолапки и Шмелелапа. Пробравшись вперед, Воробей устроился рядом с Львиносветом и Голубичкой.

— Коты Грозового племени! — начал Огнезвезд, дождавшись, когда стихнет взволнованный шепот и на поляне воцарится тишина. — Вчера на Совете все четыре племени приняли решение послать сводный патруль вверх по течению ручья и выяснить, что преграждает путь воде. Каждое племя выделяет двоих воинов. Я решил послать Львиносвета и Голубичку.

Огнезвезд еще не успел договорить, как тихое утро взорвалось возмущенными кошачьими воплями.

— Она всего лишь ученица! — воскликнул Терновник. — Нужно послать сильного воина, который сможет совладать с опасностями!

— Вот именно, что в ней такого особенного? — поддержал его Ягодник. — Обычная малявка!

Но их разочарованные возгласы были заглушены отчаянным воплем Искролапки.

— Почему тебя берут, а меня нет? Пусть Огнезвезд пошлет кого-нибудь другого вместо тебя!

— Это совсем не значит, что Огнезвезд любит меня больше, чем тебя, — попыталась успокоить ее Голубичка. Воробей услышал, как она подбежала к сестре и хотела лизнуть ее в ухо, но Искролапка злобно отдернулась. — Это из-за того, что я первая узнала про животных, которые перегородили реку!

Воробью передалось чувство вины, затопившее Голубичку, когда она вспомнила, что скрывает от сестры не только свои загадочные способности, но и все, что касается пророчества. Что ж, он уже проводил все это. Рано или поздно Голубичка тоже привыкнет.

— Я понимаю, — жалобно проскулила Искролапка. — Но я думала, что мы с тобой всегда все будем делать вместе!

— Я бы тоже этого хотела, но так не получится, — грустно ответила Голубичка.

— Довольно! — резко воскликнула Белка, заглушая протестующие крики. — Огнезвезд принял решение. Воля предводителя не обсуждается.

— Это верно, — покладисто согласился Крутобок. — Или вы не доверяете своему предводителю?

Постепенно шум стих, и Огнезвезд смог закончить свою речь.

— Львиносвет и Голубичка отправятся в путь завтра на рассвете. Собрание окончено.

Толпа разбилась на группки, и коты принялись возбужденно обсуждать только что услышанное. На несколько мгновений Воробей потерял след Голубички, но вскоре обнаружил ее возле кучи с добычей, рядом с Лисохвостом и Ледосветик. Уловив тревогу маленькой ученицы, он поспешно подошел к ним.

— Почему это тебя вдруг выбрали? — услышал целитель сердитое шипение Лисохвоста. — И вообще, откуда ты узнала про ручей?

— Звездное племя послало тебе сон? — взволнованно спросила Ледосветик. — И что тебе передали предки?

Воробей почувствовал, что Голубичка запаниковала и поспешил вмешаться.

— Допустим, предки послали ей сон, и что в этом такого? — сердито спросил он, взмахивая хвостом в сторону Ледосветик. — Между прочим, это касается только Голубички и Огнезвезда. А теперь, если вам больше нечем заняться, отправляйтесь к озеру и принесите воды для старейшин!

Он услышал, как Лисохвост сердито зашипел, однако молодые воины послушно повернулись и без возражений потрусили к выходу.

— Он говорит с нами так, будто он нам наставник! — донесся со стороны выхода возмущенный шепот Ледосветик. Потом все стихло.

— Ах, Воробей, я просто не знала, что им сказать! — жалобно простонала Голубичка, когда воины отошли на такое расстояние, что не могли ее услышать. — Ты же знаешь, я не видела никакого сна! Я просто услышала бурых животных и почувствовала их, точно так же, как я почувствовала, что делал Львиносвет возле озера!

— Я знаю, — пошевелил усами Воробей. — Но только мы с Львиносветом можем это понять. Пусть другие коты думают, будто это был сон. Ты поняла?