Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

— Отдохни немножко. Когда жара спадет, мы с тобой сходим потренироваться на поляну.

— Хорошо! — кивнула ученица, провожая глазами свою наставницу и остальных воителей.

Когда они ушли, Искролапка повернулась к сестре и сердито пихнула ее в бок: — Прекрати выступать, слышишь?

Голубичка во все глаза уставилась на нее.

— Но ведь я не…

— Хватит! Ты это делаешь только для того, чтобы привлечь к себе внимание! — прошипела Искролапка. Не дожидаясь ответа сестры, она повернулась и бегом бросилась в палатку оруженосцев.

Голубичка осталась на поляне одна. Она сидела, опустив голову, и чувствовала себя совершенно раздавленной. Все коты Грозового племени смотрели на нее, как на обманщицу, только из-за того, что она рассказала им про бурых зверей! Зачем они притворяются, будто ничего не знают об этом? И почему Львиносвет не заступился за нее? Ведь он не мог не слышать, как бурые звери перегораживают ручей! Львиносвет был рядом с Голубинкой, когда она впервые почувствовала их — далеко от лагеря, в верховьях ручья, возле границы с племенем Теней… Может, это какая-то страшная тайна, о которой оруженосцам не положено знать? Но если это так, зачем тогда Львиносвет брал ее с собой к высохшему ручью?

Она так глубоко ушла в свои грустные мысли, что невольно вздрогнула, когда кто-то дотронулся носом ло ее уха.

Голубичка увидела Львиносвета, глядящего на нее со странным выражением круглых янтарных глаз.

— Идем со мной, — велел он.

Голубичка послушно вышла из лагеря следом за Львиносветом. Она брела, понурив голову ожидая суровой выволочки от наставника.

Наконец Львиносвет остановился в тени орешника на краю поляны и повернулся к своей ученице.

— Расскажи мне обо всем, что слышишь, — приказал он.

Голубичка растерялась. «Это что, такое наказание?»

— Волны плещут о берег озера, — послушно начала перечислять она. — Рассветный патруль возвращается. — Немного повеселев, Голубичка со смехом добавила: — Ягодник наступил на колючку. Он пытался вытащить ее зубами и прыгал на трех лапах.

— Интересно, он и сейчас хромает? — еле слышно пробормотал Львиносвет, а потом спросил: — И где все это произошло?

— На границе с племенем Ветра, возле переправы через ручей.

Едва она успела ответить, как папоротники на другом конце поляны раздвинулись, и из них появился Дым с патрульными. Шиповница, Лисохвост и Ягодник шли за ним следом, причем последний сильно припадал на одну лапу.

— Привет, Ягодник! — крикнул Львиносвет. — Что это с тобой приключилось?

Вместо ответа, Ягодник испустил горестный вздох.

— Да ничего страшного, — сердито ответил Дым, — наступил на колючку, только и всего! Можно подумать, он первый кот, с которым случилась такая неприятность.

Львиносвет ничего не ответил, и вскоре патруль скрылся в зарослях. Когда шаги стихли вдалеке, он повернулся к Голубичке, и та невольно поежилась под его немигающим взглядом.

— Жди меня здесь, — приказал наставник.

Голубичка послушно уселась под кустом, а Львиносвет помчался обратно в лагерь. У Голубички тревожно заурчало в животе. Что-то все это значит?

Вскоре Львиносвет вернулся, но не один, а вместе с Воробьем. Голубичка похолодела.

«Неужели Львиносвет тоже думает, будто я заболела, и привел ко мне целителя?» — подумала она.

— Надеюсь, дело того стоит, — недовольно проворчал Воробей, плетясь через поляну следом за братом. — Межу прочим, я как раз разжевывал тысячелистник, когда ты ворвался и потащил меня сюда.

— Это очень важно, — заверил его Львиносвет, останавливаясь перед Голубкой. — Мне кажется, это она.

— Кто «она»? — с неожиданной для себя резкостью спросила Голубичка. Она так волновалась, что не могла больше сдерживаться. — Нехорошо говорить обо мне так, будто меня здесь нет.

Но Львиносвет пропустил ее слова мимо ушей.

— Она слышит странные вещи, — пояснил он брату. — Не послания от Звездного племени, а просто события, которые происходят далеко отсюда. — Повернувшись к Голубичке, он быстро попросил: — Расскажи Воробью о бурых животных, которые перегородили реку.

Голубичка неохотно повторила все то, что рассказала своим соплеменникам возле кучи с добычей. Закончив, она замолчала, ожидая, что Воробей тоже поднимет ее на смех, как и остальные. Почему Львиносвет так жесток к ней? Зачем он заставляет ее снова проходить через это унижение?

Воробей долго молчал, а потом коротко спросил Львиносвета: