Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

Голубинка вскочила и припала к земле, готовая броситься на чужую кошку, каким-то чудом проникшую в охраняемый лагерь Грозового плени.

— Кто ты такая? Чего тебе надо? — прошипела она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Тебя мне надо, — проворчала незнакомка.

Подавив подступающую панику, Голубичка обвела глазами палатку. Лунный свет, просачиваясь сквозь сухие папоротники, прикрывавшие вход, озарял крепко спавших Искролапку и других оруженосцев.

— Искролапка! — воскликнула Голубичка и затрясла сестру за плечо. — Проснись! Помоги мне!

Но Искролапка даже не шелохнулась. Голубичка снова посмотрела на незнакомую старую кошку. Страх улегся, уступив место гневу.

— Что ты здесь делаешь?

— Ничего, — буркнула старуха, и в ее янтарных глазах мелькнуло раздражение. — А теперь закрой пасть и делай, что тебе говорят! Иди за мной.

Голубичка хотела спросить, с какой стати она должна слушаться какую-то чужую старуху, но что-то заставило ее подняться и выйти из палатки. Пустая поляна купалась в лунном свете, черные тени лежали на посеребренных стенах оврага. Прыгунец, охранявший вход в лагерь, сидел так неподвижно, что казался каменным. Он даже усом не шевельнул, когда таинственная кошка вывела Голубичку из лагеря в лес.

«Как странно, — думала ученица, молча шагая по траве. — Что со мной творится?»

Даже лес казался ей незнакомым — он был полон жизни, густая прохладная трава приятно шелестела под лапами, а кусты были одеты листвой.

— Куда мы идем? — спросила она, споткнувшись об упавшую ветку, валявшуюся в тени ежевичного куста. — Мне нельзя тайком выбираться из лагеря. У меня будут неприятности…

— Прекрати ныть, — возмутилась старая кошка. — Скоро все узнаешь!

Какое- то время они молча шли под деревьями, но вскоре лес начал редеть, и лунный свет хльшул сквозь ветки. Подул свежий ветерок, пахнущий прохладной водой.

Голубичка так устала от непрекращающейся жары, что ветер казался настоящим чудом.

— Подойди сюда, — буркнула кошка, останавливаясь под деревом. — Иди и взгляни!

Голубичка послушно подбежала к ней и изумленно замерла. За деревьями начиналась полоса сухой травы, а дальше, насколько хватало глаз, лежала вода, посеребренная лунным светом. Голубичка услышала тихий плеск волн, мерный и убаюкивающий, словно язык королевы, вылизывающей своего котенка в детской.

— Ой, это же… Это же наше озеро! — пролепетала Голубичка. — Только оно полное до краев! Я никогда не видела столько воды! Это ведь сон, да?

— Наконец-то догадалась! — насмешливо проворчала старая кошка. — Просто ума не приложу, что за оруженосцы пошли! Чертополох у вас в головах вместо мозгов или что? Разумеется, это сон!

И тут Голубчика впервые заметила мерцающий звездный свет, льющийся из-под лап старой кошки.

— Ты пришла из Звездного племени? — прошептала она.

— Точно, — ответила кошка. — Когда-то давно я тоже была Грозовой воительницей.

— Ты можешь нам чем-нибудь помочь? — с надеждой спросила Голубичка, и голос ее задрожал от страха и волнения. — Нам сейчас так тяжело!

— А когда котам-воителям было легко? — фыркнула старая кошка. — В каждом племени, что ни пора, то новые тяготы! Воинский закон никому не обещал легкой жизни. Привыкай. Впереди будет еще много ссор да битв…

— Битв? — в страхе перебила Голубичка и тут же виновато шлепнула себя хвостом по губам. — Ой, простите.

— В каждом поколении проливается кровь, так уж заведено, — продолжала кошка. Ее янтарный взгляд потеплел, и Голубичка впервые почувствовала, что за внешней суровостью скрываются сочувствие и доброта. — Но как солнце всегда встает над землей, так и надежда всегда остается в сердце кота…

Фигура кошки начала расплываться, и вот уже сквозь нее стала просвечивать озерная гладь.

— Не уходи! — взмолилась Голубичка.

Но серая кошка таяла на глазах, пока от нее не осталось лишь легкое перышко дыма. Потом и оно исчезло, но невидимый голос шепнул на ухо Голубчике:

«За всевидящим воробьем и грозным львом прилетит легкокрылая голубка и принесет мир».

Голубичка проснулась как от толчка. Сердце у нее колотилось, лапы судорожно дергались. «Я снова дома, в своей палатке! Это был всего лишь сон…» Мутный рассвет просачивался сквозь папоротники, коты перекликались на поляне, готовясь к новому дню.

Искролапка, лежавшая рядом с Голубичкой, пошевелила ушами и открыла глаза.

— В чем дело? — спросила она хриплым со сна голосом.