Доуди Смит: Сто один далматин

– Да ведь это Страшиндия Диавол! – удивленно воскликнула миссис Дорогуша. – Мы вместе учились в школе, но ее исключили за то, что она пила чернила!

– Какая у тебя теперь фамилия, Страшиндия? – спросила у нее после приветствия миссис Дорогуша.

– Я оставила свою девичью фамилию, – ответила Страшиндия. – Ведь я последняя из рода Диаволов, поэтому моему мужу пришлось взять мою фамилию. Я обожаю меха! В моем гардеробе имеются все известные на свете меха! Поэтому я решила выйти замуж за меховщика, ведь это очень удобно! Какие красивые собачки! Не правда ли, из них получилось бы великолепное меховое пальто? – оживленно продолжала Страшиндия. – Я носила бы его поверх черного костюма! И почему нам с мужем никогда не приходило в голову шить одежду из собачьих шкур?

Сначала Понго не поверил своим ушам. Когда же до него полностью дошел смысл слов Страшиндии, он свирепо зарычал.

Но гнев его поутих, когда он увидел, что миссис Дорогуша не встревожилась всерьез из-за глупой и бестактной шутки Страшиндии.

– Вы обязательно должны прийти к нам в следующую субботу, – обратилась Страшиндия к Дорогушам. – Мы устраиваем званый ужин.

Званый вечер Страшиндия Диавол устроила в комнате, отделанной черным мрамором. Посреди черной гостиной стоял огромный стол из белого мрамора. Угощение было весьма своеобразным.

Суп был темно-лилового цвета. Каков же он был на вкус? У него был вкус чистого перца!

Рыба была ярко-зеленая. Какой у нее был вкус? Чистого перца!

Мясо было бледно-голубое. Вкус? Перца!

Абсолютно все блюда имели один и тот же острый, перечный вкус, даже мороженое (кстати, оно было черного цвета).

Странным был этот званый вечер: супруги Дорогуши были единственными гостями на нем.

Но вот званый вечер подошел к концу, и Дорогуши, распрощавшись с хозяевами, с облегчением выбрались на свежий воздух.

Некоторое время они шли молча, наконец, миссис Дорогуша сказала:

– Знаешь, дорогой, раз мы были у них на званом ужине, то в ответ мы должны пригласить их к себе. Кроме того, есть еще несколько человек, которых нужно непременно позвать. Не лучше ли нам устроить это в ближайшие дни, пока Миссис не разродилась?

Недели три спустя стало заметно, что Миссис ведет себя как-то необычно. Она целыми днями обнюхивала каждый сантиметр в доме, уделяя особое внимание всевозможным коробкам, ящикам и шкафам. Наиболее привлекательным ей показался большой стенной шкаф прямо напротив спальни Дорогушей.

– Я надеюсь, что гости не потревожат Миссис, – сказал мистер Дорогуша, придя с работы и обнаружив будущую маму в стенном шкафу.

Дело в том, что званый ужин был назначен как раз на этот вечер. Поскольку гостей было много, то еда была самой обыкновенной, только перед Диаволами добрая миссис Дорогуша поставила большую ручную мельницу для перца.

Через некоторое время вошла Нэнни Горничная и сказала:

– Дамы и господа! Дело в том, что у Миссис начались роды. Мистер и миссис Дорогуши приносят вам свои извинения и просят принять во внимание, что Миссис рожает впервые, поэтому нуждается в полнейшей тишине и покое.

– Мне необходимо, совершенно необходимо взглянуть на этих щенков! – завопила Страшиндия.

Страшиндия бесцеремонно распахнула дверцу шкафа и уставилась на щенков.

– Да это же просто дворняжки какие-то! – возмутилась она. – Они все белые, ни единого пятнышка! Их нужно немедленно утопить!

– Далматины всегда рождаются абсолютно белыми, – сказал мистер Дорогуша, свирепо поглядев на Страшиндию. – Пятна у них появляются позже.

– Даже если бы это были простые дворняжки, мы никогда бы не стали их бросать в воду, – сердито сказала миссис Дорогуша.

– Да что вы! Это же так просто! – весело воскликнула Страшиндия. – Я дюжинами топила котят своей персидской кошки, потому что она вечно выбирает им в отцы каких-то уличных бродяг. За таких котят ничего не выручишь, бессмысленно их оставлять.

– Но одного-то котенка вы оставляете матери? – в ужасе спросила миссис Дорогуша.

– Если бы я так поступала, то в нашем доме уже нельзя было бы и шагу ступить, не наступив на кошку, – равнодушно ответила Страшиндия. – А вы совершенно уверены, что эти отвратительные белые крысята и в самом деле настоящие далматины?