Алексей Коркищенко - Рассказы

— Эй ты, знаменитая утятница, как поживают твои калеки? — крикнул он. — На выставку не собираешься с ними?

Вот так он всегда задирает ее, а она не терпит, дерется с ним. Попался бы он ей сейчас в руки, она бы показала ему «калек» и «знаменитую утятницу». Она бы сделала ему «выставку», долго бы помнил! Сидит на обрыве и храбрится, трус.

— Вот я тебя поймаю, я тебе покажу! — грозит Наташа, хотя ей, правду сказать, сейчас совсем не хочется ругаться с ним — и без того у нее забот полон рот.

— По-ду-ма-ешь, страшно как! — презрительно тянет он и снова бросает ком глины.

Она нагибается, прикрывая собой утенка, и в ужасе кричит:

— Да у меня же утенок! У него нога сломана!

Это прозвучало так, как если бы она сказала: «Да я же стеклянная, ты меня разобьешь!»

Антон, пораженный необычной интонацией ее голоса, спрашивает мирно:

— А что ты будешь с ним делать?

— Перевяжу бинтом, — охотно поясняет она.

— Эх ты, врачиха! Ничего у тебя не получится. Ты меня пригласи, я покажу тебе, как лечить переломы.

Очень хочется Антону, чтобы Наташа пригласила его. Надоело ему ссориться с ней. Правду сказать, он завидовал Наташе и злился, что она без него выращивала утят.

— Ладно, пойдем, только ты не очень хвастайся, — согласилась Наташа.

— А я не хвастаюсь, я знаю, меня дедушка научил.

И верно, знал Антон, как надо лечить сломанную ногу утенка: вырезал ножиком две деревянные пластинки из бузины, приложил их к ней, подмостив ваты, и скрепил лентой.

На следующее утро Наташа и Антон вместе пошли на ферму. Утята уже выглядывали из-за перегородки — просили есть. Антон налил свежей воды в поилки, а Наташа подмела в сарае. Затем они приготовили мешанку и разложили по кормушкам. Утята жадно хватали ее своими «черпаками» и, приседая, бежали к поилкам, которые Антон с умыслом отставил в сторону. Глотнув воды, они наперегонки возвращались к корму.

— Вот вам и утренняя физзарядка! — сказал Антон со смехом.

«Башковитый парень!» — подумала Наташа, но вслух этого не сказала, чтоб он не зазнавался.

Вскоре во двор заехали три автомашины. Они привезли утят в ящиках. Иван Климович, выйдя из кабины, подозвал Наташу, подал ей два пузырька и бумажку.

— В этом — пенициллин, а в этом — марганец. Тут написано, как пользоваться ими.

Увидев Антона около сарая, он удивленно спросил:

— А что тут Антон делает?

— Он работает со мной.

— Неужели?.. Ну и как, справляешься ты с ним?

— Справляюсь, а как же!.. Я с ним ласково. — Наташа, подумав, добавила: — Он парень работящий.

— Работящий?! — поразился Иван Климович. — А я не знал этого… Значит, вы больше не ссоритесь?

— Некогда нам ссориться, работы много.

— Это хорошо. Но ты смотри, не обижай его.

— Да как же я могу обижать его. Иван Климович! — с укором сказала Наташа. — Он же теперь мой подчиненный.

— Ах ты, молодчинка какая! — Иван Климович, высокий плечистый человек, присел на корточки, взял ее крепенькие ладони в свои, ласково потряс. — Знаешь что, Наталья Ивановна, когда ты вырастешь, мы тебя поставим заведующей фермой. Хорошо?

— Ладно! Разве я против? — Наташа рассмеялась.

— Ну, пошли, хозяйка, выгружать утят.

Из этой партии утят Наташа и Антон отобрали почти сто слабых и больных. А один утенок оказался без лапки — ее, наверно, откусила крыса.

— Я ему сделаю лапку из резины, — сказал Антон.

До обеда они устраивали утят в своем птичнике. Антон принес для новеньких сочной травы, а Наташа растворила немного пенициллина в воде и замешала в ней корм. Крошки марганца она бросила в поилки. Утята пили розовую воду с удовольствием.

Прошло несколько дней. Утята поправились. Аппетит у них рос. И однажды, отобрав пятьдесят наиболее крепких утят, ребята погнали их на прогулку в небольшой тихий заливчик. Подобрав платье, Наташа бродила у берега. Антон сидел на коряге и задумчиво разглядывал резиновую трубку: соображал, как сделать из нее протез для утенка.

Вдруг в заливчике раздался сильный всплеск. Утята отчаянно запищали и бросились врассыпную. Вода забурлила, пошли круги. Антон и Наташа недоуменно переглянулись, не понимая, что произошло. Но вот из воды показалась чья-то черная усатая пасть, в мгновение ока хапнула жалобно пискнувшего утенка и скрылась. Снова всплеснулась и забурлила вода, а утята в тревоге высыпали на берег.

Наташа вцепилась в Антона, в испуге прошептала:

— Что это?

— Сом это, — сказал Антон, поднимаясь. — Бандюга! Ну, я ему!..

Они посчитали утят. Было пятьдесят, стало сорок восемь. Двух утят как не бывало.