Минель Левин - Операция «Ходики»

Перевернул страничку:

«Спасибо, сынок, за откровенность. Но ведь ты даже имя ее не сообщил».

Тут, наконец, я догадался, в чем дело. В прошлом письме домой я сделал приписку, что служба идет нормально, и Веста ко мне относится хорошо.

Веста — это кличка овчарки.

Вот как я написал:

«Ко мне Веста относится хорошо, и я тоже крепко ее полюбил».

А мама знала мою слабость не дописывать слова. Да еще трудно различить, где у меня большая буква, а где маленькая.

Эта история развеселила заставу. А тут еще часовой на вышке ефрейтор Хатамов увидел, что мы возвращаемся с границы, и позвонил дежурному:

— Товарищ сержант, жених с невестой идут!

— Ладно, Хатамов, — пообещал я. — Когда-нибудь рассчитаемся.

С тех пор прошло много времени. Вдруг он говорит:

— Когда же ты со мной рассчитаешься?

— О чем ты? — не сразу сообразил я.

Он напомнил. Я усмехнулся и ничего не ответил. Обида давно прошла. Да и какие могут быть счеты между друзьями?

А Хатамов решил по-своему. Повар пересолил кашу. Хатамов отставил миску в сторону и недоверчиво покосился в мою сторону.

В другой раз старшина отчитал его за плохо начищенные сапоги и поставил меня в пример.

Хатамов обиделся.

— Сводишь счеты? — сказал он мне.

Приехали шефы из театра Лахути, а он в наряде.

— Ты подстроил!

Перестала писать девушка. И тут, оказывается, я виноват.

— Совсем ты свихнулся, Хатамов, — с сожалением произнес я.

Несколько дней не разговаривали. Потом он извинился: пришло долгожданное письмецо.

Я в это время занимался с Вестой. Она принесла апорт и села возле меня.

— Можно погладить? — спросил Хатамов.

Я взял у Весты апорт.

— Попробуй.

Он не стал рисковать и вдруг огорошил меня вопросом:

— А когда ты со мной рассчитаешься?

Тут уж и я не выдержал:

— Сегодня!

Вначале мне и в самом деле захотелось его проучить. А что, если облить водой ночью и спросить, почему простыня мокрая? Но я тут же устыдился своей выдумки. Да и зачем что-то придумывать? Он и так наказал себя, постоянно ожидая расплату.

Вечером мы узнали, что вместе пойдем в наряд.

Дежурный разбудил в два часа ночи. Приказ был ясен. Двигаться вдоль вспаханной полосы на левый фланг. В районе пограничного столба замаскироваться и нести службу в «секрете».

Было темно и пасмурно. Я спустил Весту с поводка, уверенный, что она не свернет с дозорной тропы. Веста хорошо знала службу, чутко реагировала на шорохи.

Время от времени я включал следовой фонарь. Яркий луч света выхватывал разрыхленную бороной землю.

Теперь мы шли в окружении камышовых зарослей. Где-то, совсем рядом, шумела река.

Неожиданно Веста застыла, подзывая меня к себе. Я различил заячьи следы. Они были совсем свежими.

— Хорошо, Веста, — шепнул я, продолжая путь.

За излучиной камыши отступили. В это время тучи раздвинулись, и луна высветила пограничный столб. До него было рукой подать. Я даже различил Государственный Герб Советского Союза.

Вокруг было безлюдно и тихо. Я решил залечь с Вестой в камышах, а Хатамову приказал выдвинуться вперед.

Ефрейтор сделал шаг в сторону пограничного столба. Веста зарычала.

— Фу! — тихо сказал я.

Хатамов не обернулся. Веста вдруг бросилась на него, сшибла с ног. Он упал лицом в землю.

Я не знал, что и подумать.

— Ко мне, Веста!

Она не повиновалась. Одним прыжком я оказался рядом, схватил за ошейник.

Хатамов медленно поднялся. Губы у него дрожали:

— Нашел время рассчитаться.

Он отряхнулся и пошел дальше.

Веста громко залаяла. Она никогда не подавала голос без команды.

— Фу! — зашептал я, чувствуя, как все тело у нее напряглось.

Считанные метры отделяли Хатамова от пограничного столба.

Веста бесновалась.

— Стой, Хатамов! — приказал я.

Он медленно повернулся:

— Если ты ее отпустишь — пристрелю!

— Хатамов, назад!

— Что? — удивленно переспросил он.

— Назад!

Признаться, я еще толком не знал, почему настаиваю на этом.

Он неохотно подошел ко мне. Веста сразу успокоилась.

— Ну, что, добился своего? — с обидой произнес Хатамов.

Я не знал, что ответить.

Веста вдруг лизнула ему руку.

— Вспомнила, что я твой друг, — усмехнулся Хатамов.

— Ладно, — произнес я смущенно. — Выполняй приказ.

Он снова двинулся к пограничному столбу, и опять Веста задрожала, готовая броситься на него.

— Стой, Хатамов!

Наконец, я понял, в чем дело. По столбу медленно сползала кобра, изготовясь для смертоносного броска. Я выстрелил ей в голову. Веста бросилась к издыхающей змее, стала рвать на части.