Саадул Кануков - Девочка из Ленинграда

Она вышла во двор, разыскала старшину.

— Дядя Вася, можно мне завтра съездить в батальон: посмотреть, как строят укрепления? — спросила она.

Старшина пристально посмотрел на девочку, нахмурился.

— Нельзя туда тебе, дочка: опасно. Налетят самолеты — пропадешь!.. Нет, нет, и не проси — не возьму! — строго добавил он.

Рая решила идти пешком.

Всю ночь она не спала. То и дело вставала, подходила к окну, — не рассветает ли? Но там за окном, во дворе над улицей, над городом висела непроглядная ночь.

Рая ложилась снова и, не закрывая глаз, думала, думала. Еще с вечера она написала Фатимат письмо: «…Фатимат, подружка, я тебя очень прошу, помоги бабушке. А если заболеет, скажи своей маме. Она вызовет врача… Крепко, крепко тебя целую».

Наконец на горизонте, за ломаной линией гор, стало светлеть. Рая прислушалась: бабушка, кажется, спит. На цыпочках прошла на кухню, взяла еще с вечера приготовленный узелок с едой, вышла в коридор. Тут обулась, надела куртку, еще раз прислушалась — не проснулась ли бабушка? — и шагнула за порог.

Город еще дремал в предрассветных сумерках. Тишина. Только деревья, казалось, о чем-то тревожно перешептываются. Тревожно стало и на душе девочки. Но вот она вышла за город. Солнце поднялось из-за гор и осветило степь. Одна за другой рисовались картины. То как она встретит воинскую часть, как будет просить командира или комиссара взять ее с собой. То вдруг вспомнился родной Ленинград. Спортивная школа. Милый неуклюжий Звездочет. Ах, если бы сейчас каким-то чудом конь оказался здесь! Она села бы на него и вихрем понеслась туда, к фронту. Подскакала бы к штабу полка или дивизии: «Товарищ командир! Разрешите служить в вашей части! Я буду ходить в разведку. Конь у меня быстрый как птица. Уйдет от любого врага…»

Она была уже далеко от города, когда неожиданно услышала сигнал машины. Рая отпрянула в сторону. Прямо около нее остановился грузовик с брезентовым тентом. На прицепе походная кухня.

Из кабины вылез старшина Сергеев.

— Рая, дочка! Куда это ты в маршевом порядке? — удивленно воскликнул он.

Рая потупилась. Наконец сказала, запинаясь:

— В аул… К одной тетеньке. Бабушка попросила сходить за травами…

Старшина, неловко переминаясь с ноги на ногу, покашлял в кулак. Ему было ясно: девочка говорит неправду.

— Рая, не пущу я тебя! Не детское дело — война. Да и что там тебе делать? Мешать только будешь. Свяжешь по рукам и ногам командира заботой… Нет, нет, сейчас же в машину! Свезем солдатам завтрак — и марш обратно. Садись со мной в кабину.

Рая продолжала стоять, опустив глаза.

— Слушай, дочка, слово мое солдатское — твердое. Сказал, не отпущу — значит, не отпущу! Я тут начальник. А ну, выполняй приказ — в машину!

Рая вскинула глаза на старшину: его обычно доброе лицо было теперь строгим, даже суровым.

Девочка понуро шагнула к кабине машины.

Шофер, молодой чернявый паренек, не то кабардинец, не то осетин, посмотрев на Раю, сочувственно вздохнул:

— Понимаю тебя. Но товарищ старшина правильно сказал: девчонкам не место там. — Он дал газ, машина рванулась…

Скоро показалась река. На этом ее берегу стоял небольшой барачный поселок. Тянулись в несколько рядов проволочные заграждения, виднелись траншеи, угадывались замаскированные огневые точки. Солдаты копали ходы сообщения.

Машина остановилась под высокими тополями. К ней потянулись с котелками солдаты.

— Иди помоги повару раздавать завтрак, — сказал старшина Рае.

Солдаты подходили к кухне, подставляли котелки, ведра. Повар наполнял их большим черпаком. Рая раздавала хлеб.

— Товарищ ефрейтор! А в каком лесу ты эту Красную Шапочку нашел?

— Чья будешь, девочка? — спрашивали солдаты.

— Из Ленинграда она. Эвакуированная, — пояснял повар. — Моя помощница.

— А я-то голову ломал: отчего, думаю, борщи стали такие вкусные у нашего сухопутного кока? Бывало, приготовит так, что скулы воротит.

Солдаты весело рассмеялись.

— Но-но! — грозно прикрикнул на них ефрейтор.

Наполнив котелки и ведра, бойцы шли в свое отделение, взвод. Вылив последний черпак в котелок какому-то замешкавшемуся солдату, повар постучал по пустому котлу:

— Все. Отбой! — И стянул с себя белую поварскую куртку.

— Ну вот, дочка, и накормили наших солдатиков. Теперь — домой, — сказал старшина и вдруг замер.

Невольно прислушалась и Рая. Она уловила знакомый, подвывающий гул моторов.

Старшина бросился к кабине. Крикнул шоферу: