Барбру Линдгрен - Маттиас и его друзья

— Привет! — раздалось у Маттиаса за спиной.

Это подошел Пелле Маленький. Рот у него в желтке, потому что на завтрак он ел яйцо всмятку.

— Пустых консервных банок не видал? — деловито осведомился Пелле.

— Зачем они тебе? — спросил Маттиас.

— Для моего змееныша. Надо же ему где-то жить!

— Да нет у тебя никакого змееныша.

— А вот и есть! — заспорил Пелле.

— Да с чего ты взял, что он настоящий змей?

— Змея узнаешь за сотню метров, — объявил Пелле Маленький. — Он живет у меня в спичечном коробке на дворе. А коробок лежит под скамейкой, на которой выколачивают ковры. Пойдем, сам увидишь!

Они побежали во двор. В траве под скамейкой и в самом деле оказался коробок.

— Сначала змееныши очень маленькие. Такие маленькие, что легко умещаются в спичечном коробке, — объяснял Пелле. — А потом начинают расти и расти. И вырастают длинные-предлинные, длиной в несколько метров! И тогда могут перевернуть дом и все-все на свете!

С этими словами Пелле открыл спичечный коробок.

В коробке́ было пусто. Никакого змееныша! Маттиас, ничего не понимая, вопросительно уставился на Пелле Маленького.

— Да никакого змея в коробке у тебя и не было! Выдумал ты все! — решительно заявил Маттиас.

Но Пелле поднял на него свои голубые глазки и строго сказал:

— Ничего я не выдумал!

Оба разочарованно смотрели на пустой коробок.

— Надо же! — вздохнул Пелле. — Значит, змей теперь на свободе! И может случиться любая беда.

— Давай поищем его, — предложил Маттиас.

— Нечего его искать! Я знаю, куда он уполз, — сказал Пелле. — В дом, ясное дело!

— Откуда ты знаешь?

— Уж знаю! Когда я со змеем в коробке проходил мимо нашего дома, он все поглядывал на маленькую щелочку у самых дверей. Я сразу заметил. Ничего, что щелочка вот такусенькая, в нее вполне может заползти змееныш. Да, да, он там! Это точно!

Маттиас побледнел.

— Пойдем, поглядим, — прошептал он.

Они побежали к своему дому. Щелочка в стене оказалась тоненькая-претоненькая, ну просто чуть заметная, а внутри была кромешная тьма.

Тем не менее Пелле Маленький заметил крохотные следы спрятавшегося в щелочке змееныша.

— Ну, точно, быть беде! — зловеще повторил Пелле. — Ведь змей уже в доме! А змеи страшно быстро растут.

У Маттиаса мурашки побежали по спине. Вы только представьте себе! Если змей будет все расти и расти, он и в самом деле опрокинет их дом! Тогда и папа с мамой и Филиппа упадут и разобьются.

— Маттиас, иди обедать! — позвала из окна кухни мама.

— Пока! — сказал Маттиас и побежал по ступенькам наверх.

Когда он отворил дверь, у него чуть не лопнули барабанные перепонки, потому что Филиппа ревела, как пароходная сирена.

— Что у нас на обед? — спросил Маттиас.

— Котлеты, — ответила мама.

Тут к Маттиасу снова вернулось хорошее настроение, хотя Филиппа кричала не переставая, а в доме поселился змей.

— Какой длины бывают змеи? — спросил Маттиас за обедом папу.

— Разной, — ответил папа. — Одни в полметра, другие в метр, а некоторые даже около восьми метров.

Они стали разговаривать о змеях. Мама рассказала, что ее отец, дедушка Маттиаса, как-то убил тростью в канаве гадюку.

За всю свою жизнь Маттиас только один раз видел змею, когда они с Пончиком проходили однажды весной под виадуком в Нортуле. Виадук — это такой большой мост через дорогу. И там спала змея. Может, это была вовсе не змея, а обыкновенная велосипедная покрышка, а может еще что-нибудь. Но все равно, они с Пончиком так перепугались, что убежали оттуда без оглядки.

Когда Маттиас с мамой и папой пообедали, настал черед Филиппы. У нее на обед было одно молоко, которое она получала прямо от мамы и обходилась без всяких там стаканов или соломинок.

В доме, наконец, настала тишина.

Тут папа взглянул на Маттиаса поверх газеты и сказал:

— А не пора ли тебе, Маттиас, спать?

В таком случае ничего не оставалось, как только раздеться, натянуть голубую пижаму и залезть в постель!

— Ты забыл вымыть ноги! — напомнила мама.

Пришлось встать и вымыть ноги, хотя от воды они ведь делаются мокрыми, а это так неприятно и вообще ни к чему.

Когда Маттиас снова улегся в кровать, в комнату вошла мама. Она опустила шторы и положила его одежду на голубую скамеечку.

— Спокойной ночи, спи сладко! — сказала она.

— Спокойной ночи, спокойной ночи! — послышался из столовой голос папы.