Юрий Ермолаев - Капля дёгтя и полмешка радости

— Ты что ищешь?

— Билет, — ответил мальчик.

— Какой билет?

— На поезд. Мне домой по железной дороге ехать. У меня обратный билет был, а я его потерял. И денег больше нет, на маски истратил… У нас сегодня в школе вечером карнавал. Я с друзьями трёх поросят изображаю. Мы песенку поём «Нам не страшен серый волк», знаешь?

Серёжа кивнул головой.

— Вот я и поехал за масками, — продолжал мальчик, — да лучше бы не ездил. Теперь ни билета, ни денег. Слушай, может, ты у меня мою маску купишь?

— У меня совсем денег нет, — сказал Серёжа. — Да ты не огорчайся. Скоро мой папа придёт, он даст тебе на билет. А маску не продавай. Какой же ты поросёнок без маски.

— Никакой, — согласился мальчик, — только ждать мне больше нельзя. Я уже один поезд пропустил. Если ещё пропущу, на карнавал опоздаю.

— А как же… без билета-то? — спросил Серёжа.

— Вдруг, на моё счастье, контролёры не пойдут. А если пойдут, я им всё как есть расскажу, может, поверят. Честное слово дам: в другой раз поеду — на себя одного два билета возьму. Ну, будь здоров.

Мальчик ушёл, а Серёжа принялся рассматривать выставленные в витрине фотоаппараты. И тут за урной с мусором он заметил жёлтый кусочек плотной бумаги. Наклонился, так и есть — железнодорожный билет!

Серёжа поднял его и бросился на улицу. Мальчика уже нигде не было видно, и Серёжа побежал на вокзал, который был недалеко.

Когда Серёжа вышел на перрон, до отхода электропоезда оставалось всего пять минут. Искать мальчика в вагонах уже не было времени. Серёжа подошёл к проводнице и на всякий случай спросил:

— В этом поезде будут билеты проверять?

— Обязательно, — улыбнулась проводница. Она, наверное, подумала, что Серёжа сам хочет ехать без билета, потому и предупредила: — В третьем вагоне едет бригада контролёров.

Серёжа побежал в третий вагон и сразу увидел двух мужчин в железнодорожной форме.

— Скажите, пожалуйста, вы будете проверять билеты?

— Мы, — ответил один из контролёров.

— Тогда вот что, — обрадовался Серёжа, — я принёс вам билет для одного… безбилетного мальчика. Вы, как встретите его в вагоне, так и…

— Это ещё что за новость?! — строго сказал другой контролёр, постарше.

— Это не новость, это его билет, — заволновался Серёжа, — он потерял его в магазине, когда покупал маски. А на новый билет у него денег не осталось. Вы его, пожалуйста, не высаживайте. У них сегодня в школе карнавал. Он поросёнка изображает. — Серёжа сунул билет контролёрам и выскочил из поезда. И вовремя. Поезд почти тут же тронулся.

Спустя некоторое время на перегоне между станциями в вагон, где сидел мальчик без билета, вошли два контролёра. С разных сторон вагона они начали проверять билеты. Безбилетный мальчик так разволновался, когда услышал над собой голос: «Ваш билет!» — что не смог произнести ни слова.

— Молодой человек, почему вы молчите? — спросил контролёр.

Но вместо ответа мальчик ещё ниже опустил голову с красными, горящими ушами.

— Может быть, ты скажешь тогда, что у вас будет сегодня в школе?

— Карнавал… — Еле слышно проговорил мальчик.

— Так! — удовлетворённо произнёс контролёр и снова обратился к безбилетному пассажиру: — А скажи нам, что ты покупал сегодня в магазине?

Ничего не понимая, мальчик молча показал контролёру маски поросят.

— Выходит, всё в порядке! — засмеялся пожилой контролёр и звонко пробил машинкой вынутый из своего кармана билет. — На, держи!

— Мой! — ахнул, маленький безбилетник, обретя, наконец, дар речи. — Я, когда сюда ехал, один краешек у него чернильной пастой испачкал. — И, оглядев контролёров, он недоуменно произнёс: — Ну и чудо! Откуда же он у вас?

Случилось невероятное: Витя Лобов, который еле-еле перешёл весной в пятый класс, в начале нового учебного года вдруг получил по самому трудному для него предмету — математике — пятёрку. А ведь в первые дни учения даже отличники и те ещё как следует не раскачались.

Такой исключительный факт, конечно, не мог ускользнуть от зорких глаз Серёжи Ёршикова, редактора отрядной стенгазеты «Вперёд, к пятёркам!». В тот самый момент, когда учительница ставила Вите в журнал отметку, Серёжа решил написать о нём в первом номере стенгазеты. На перемене он сказал Вите:

— После школы будь дома, зайду побеседовать.

К себе Серёжа забежал только на минутку, наскоро перекусил и сразу отправился к Вите.

— Как, ты уже сел за уроки? — удивился он. — Оторвись! Мне нужно кое-что выяснить.