Герман Матвеев - Первая весна

— Колхозный пограничник, — шепчут губы мальчика, и он улыбается от удовольствия.

Это не шутка, не детская забава, а серьёзное дело. Он видел, как загорелись у ребят глаза, когда они узнали об этом, а Ваня серьёзно сказал:

— Ладно, пускай пока Боря… Он первый начал. Кончим с картошкой, тогда устроим пограничную заставу и выставим дозоры.

Дней пять тому назад, когда подрос ранний картофель на поле „скороспелой бригады“, Боря вспомнил разговор между отцом и председателем колхоза о колорадском жуке. Они говорили о том, что скоро надо будет организовать обследование посевов картофеля. Уже тогда ему пришла в голову эта мысль, но он промолчал. Он вообще не любил хвастать раньше времени. Сначала надо доказать на деле, а потом на словах. И он решил действовать, никого не предупреждая. Раздобыл банку с широким горлышком и отправился на поиски колорадского жука. Вначале ему казалось, что это довольно просто. Вышел, заметил, прицелился… хлоп! И в банку. Но не тут-то было. Не только колорадского, но и вообще никаких жуков он не поймал в первое утро. Другой бы на его месте сразу разочаровался и махнул рукой, но Боря был не такой. Характер у него настойчивый, упорный, вроде как у Вани. Уж если он что-нибудь задумал, то добьётся своего.

На другой день Боря принялся за дело иначе. Шёл по рядам и осматривал каждый кустик сверху донизу. Начали попадаться жуки: бойкие жужелицы, неуклюжие чёрные навозники, синие листоеды, красные усачи и божьи коровки. Все они угодили в банку. Ни один из них не походил на колорадского, но у мальчика возникло серьёзное опасение, и он не пропускал ни одного жука. Вечером он решил посоветоваться с Ваней.

— Ну зачем ты их наловил? — спросил тот, небрежно взглянув на копошащихся в банке насекомых.

— А я их на картофельном поле поймал, — серьёзно сказал Боря.

— Ну и что? Похожи они на колорадского жука, что ли?

— Знаешь, Ваня, я думал, что раз они на картошке… — начал Боря и замялся, не зная, как выразить свою мысль.

— Чего ты думал? Вот именно, что ты ничего не думал.

Ваня достал книгу о картофеле и быстро нашёл нужную страницу с рисунком и описанием колорадского жука.

— Раз уж ты начал искать, — сказал он, — слушай! „Колорадский жук родственен божьей коровке…“

— Ну вот… они похожие…

„…но крупнее её… — усиливая голос, продолжал читать Ваня, не позволяя перебивать. — На красном фоне…“ Что такое фон, — знаешь?

— Ну, это, как сказать… когда одной краской… Например, голубой фон неба…

— Правильно! Слушай дальше. „На красном фоне колорадский жук имеет на гладких надкрыльях десять чёрных полосок, по пяти на каждом надкрылье. Каждая чёрная полоса окаймлена двойным рядом точёных ямок с обеих сторон. На лбу колорадского жука имеется чёрное пятно в виде треугольника. Передняя спинка покрыта ямками с одиннадцатью чёрными пятнами. Среднее, наиболее крупное, пятно хорошо выделяется и напоминает римскую цифру пять“. Ну и хватит… Дальше неважно. Запомнил ты или нет?

— Запомнил.

Ваня хлопнул приятеля по лбу книгой и засмеялся.

Борис сердито нахмурился. Жуков он ловил не потому, что не мог их отличить от колорадского. Он думал совсем о другом. О том, что если сто лет назад в Америке на колорадского жука не обратили внимания, то не делают ли и они ошибку, что не обращают внимания на всяких своих жуков?

Ведь что́ тогда получилось? Жуки жили на склонах гор, и никто не знал, что это опасные вредители. Когда они появились на картофельных полях в штате Колорадо, крестьяне не стали их уничтожать. С этого и началось. Колорадские жуки перелетают большие расстояния в разные стороны и размножаются с невероятной быстротой. За пять-шесть лет они расплодились в Америке в неслыханном количестве. Они двигались сплошной массой, хуже всякой саранчи, и поедали на своём пути всю картофельную и помидорную ботву.

Они даже останавливали поезда, когда переползали через полотно железной дороги. Колёса паровоза буксовали в каше раздавленных жуков.

Крестьяне перестали сажать картофель. Одно время думали, что в Америке вообще невозможно будет его выращивать.

Раньше колорадский жук водился только в Америке. В первую мировую войну нескольких жуков случайно завезли во Францию, и через десять лет они расплодились и распространились по всей стране. Затем жуки перелетели в Бельгию, проникли в Швейцарию и Испанию.