Игорь Гуров - Зарево над предгорьями

Пришедшие на пост часовые изрядно хватили «шнапсу», и справиться с ними было нетрудно.

Засунув два пальца в рот, Качко пронзительно свистнул. Сейчас же из кустов появились двое партизан с тяжелым ящиком взрывчатки. Шматов заложил тол под ферму моста. Качко вставил электрический взрыватель и, на ходу разматывая провод, побежал к кустам, где был скрыт отряд. Туда же спешили Шматов и партизаны. Впереди себя они гнали четырех захваченных полицаев.

— Теперь все в порядке, — отдуваясь, проговорил Качко.

Прошел час. Другой. Третий. Вокруг было безмолвно.

— А может, наши в городе перепутали и эшелона сегодня вообще не будет? — предположил Козлов.

— Нет, «Батя» сам проверял, — отозвался Качко. — Как только мы взорвем эшелон, «Батя» начнет штурм Ильского лагеря для военнопленных…

Предупреждающий жест Козлова прервал его. Весь подобравшись, Качко прислушался.

Издалека донесся стук колес. Он приближался. Вынырнувший из-за поворота паровоз влетел на мост. Василий повернул ручку индуктора — и грохот словно разорвал надвое небо и землю. Стена густого дыма встала над рекой. На месте моста повисли перекореженные обрывки балок.

Из последних вагонов прыгали солдаты в черных шинелях и бежали обратно к станции. Но в километре от моста их ждала пулеметная засада, высланная туда еще несколько часов назад.

Вскоре с противоположной стороны подошел другой эшелон. Это прибыли каратели на поиски партизан.

— Ну, хлопцы, время, — скомандовал Качко. — Пошли!

Быстро перебежав мелколесье, партизаны начали подниматься в гору. Далеко к северу от того места, где они взорвали эшелон, встали столбы дыма; донеслись глухие разрывы.

— Удачи тебе, «Батя», удачи! — прошептал Качко.

Селезнев обходил лагерь.

В госпитале доктор Степанов кивнул на его руку:

— Не болит?

Селезнев отрицательно покачал головой и справился о раненых.

— Они уже вне опасности, — ответил доктор.

В женской землянке было тепло от сложенной из камня печурки. Женщины перешивали кое-какие вещи, привезенные из аула. Весело возились дети.

Вовка обучал группу партизан сверхметкой стрельбе. Около недостроенной еще землянки для электростанции отдыхали матросы. Неразлучный с ними Шурик наигрывал на гармошке свою новую песню. Все трое очень ладно пели:

— Бах! Бах! — прогремели со стороны обрыва подряд два выстрела.

— Стройте людей! — приказал Селезнев капитану и побежал к обрыву. Его догнал Вовка.

— Тревога! В ружье! — скомандовал Стрельников.

Бешено рвался привязанный около землянки Верный. Шурик торопливо отвязал его и, держа за поводок, стал на левом фланге строя партизан.

— Не двигаться, или я стреляю! — услышал Селезнев голос часового. У пулемета застыл один из партизан. Он целился вниз, вдоль русла.

Селезнев подбежал к обрыву. Посредине русла стояла группа вооруженных людей.

— Кто такие? — спросил Селезнев.

— Вася! Вася! — закричал Вовка, бросаясь вниз.

— Вовка?! — даже отступил от удивления Качко. — Ты как сюда попал? Ты же уехал в Сочи. А где Шурик?

— Здесь, здесь! Пошли, Вася!

Навстречу им бежал Селезнев.

Качко выслал связных, и часа через два в «Лагерь отважных» пришла большая группа партизан во главе с членом Кубанского партизанского штаба Заниным.

В штабной землянке Занин слушал сообщение Селезнева об отряде «Старика».

— Значит, пленных, как мы и предполагали, отбил «Старик», — сказал он.

Когда Селезнев кончил докладывать, Занин крепко пожал ему руку.

— Вы здесь очень нужны, товарищ майор. Но о летчиках, сбитых над вражеской территорией, есть специальное указание командования. Мы должны вас немедленно переправить через фронт.

— Я прошу сделать исключение… — проговорил Селезнев. — Вот с этим, — он кивнул на свою руку, — летать я пока все равно не смогу. А здесь буду воевать.

Занин согласился.

Оставшись вдвоем, Качко и Занин долго беседовали об отряде «Старика».

— Так ты предлагаешь все же отослать ребят в Сочи? — сказал Занин.

— Да! Не может же мальчик командовать даже маленькой группой партизан, — ответил Качко.

— Но пока что Вовка командовал, и очень неплохо командовал. Вообще порядок в отряде прекрасный.

— Это все дело рук майора Селезнева.