Карл Хайасен - У-гу!

— И я тебя люблю, мой родной.

Она поцеловала его в щеку и еще раз подоткнула одеяло. Прежде чем затворить за собой дверь, она обернулась и, стоя на пороге, сказала:

— Мы тобой гордимся, Рой. Я хочу, чтобы ты это знал. Твой отец и я — мы очень гордимся тобой.

— Папа рассказал тебе про сов?

— Да. Это очень печально.

— И что мне делать?

— Ты о чем?

— Ни о чем, — ответил Рой, поворачиваясь к стене. — Спокойной ночи, мам!

Собственно, мама уже дала ему совет. Осталось только решить спор между головой и сердцем.

К счастью, назавтра была суббота — не надо рано вставать и мчаться на автобус.

Не успел Рой спуститься к завтраку, как зазвонил телефон. Это был Гаррет. Раньше он никогда не звонил, а сегодня вдруг решил вытащить Роя кататься на скейтборде по торговым галереям.

— Я же говорил, у меня нет скейтборда, — помнишь?

— Ничего. У меня есть запасной.

— Спасибо, но сегодня не получится.

На самом деле Гаррет звонил, конечно, чтобы узнать насчет вчерашнего.

— Чувак, его кто-то примотал к флагштоку!

— Не я, — коротко сказал Рой. Ему не очень хотелось обсуждать эту историю при родителях.

— Тогда кто? И как?

— Без комментариев, — ответил Рой, подражая Рыбохвату.

— Да ладно тебе, Эберхард!

— Пока! Увидимся в понедельник.

После завтрака они с папой съездили в веломагазин за новой шиной, и к обеду Рой снова был на колесах. Адрес Л. Б. Липса нашелся в телефонной книге, так что Рой без труда отыскал нужный дом. Липсы жили на улице Вест-Ориоль — той самой, где останавливался школьный автобус и где Рой впервые увидел босого бегуна.

На подъездной дорожке у Липсов стояли блестящий кабриолет «Камаро» и старенький помятый пикап «Субурбан». Рой прислонил велосипед к почтовому ящику и направился к входной двери. Из дома доносились сердитые крики, но Рой надеялся, что это просто какой-нибудь дурацкий телесериал, включенный на полную мощность.

Когда он постучался в третий раз, дверь распахнулась и на пороге показался Леон Липс во всей своей двухметровой красе. Глава семейства был в мешковатых спортивных трусах красного цвета и сетчатой майке-безрукавке, из-под которой выпирало бледное пузо размером с пивной бочонок. Похоже, после ухода из профессионального спорта он и пяти минут не провел в спортзале. От баскетболиста в нем остался только рост.

Чтобы взглянуть ему в лицо, Рою пришлось задрать голову. Вид у Леона был рассеянный.

— Здрасьте, а Беатриса дома? — спросил Рой.

— Ага. Только она занята.

— Да я на минутку, — сказал Рой. — Я насчет уроков, из школы.

— Из школы, — задумчиво повторил Леон, словно не мог вспомнить, что такое школа и где его дочь бывает пять дней в неделю. Пробубнив что-то неразборчивое, он побрел в глубь дома.

Вид у Беатрисы был расстроенный.

— Я зайду? — спросил Рой.

— Не сейчас, — вполголоса ответила она. — Не та обстановка.

— Тогда, может, ты выйдешь?

— Не получится, — Беатриса бросила взгляд через плечо.

— Ты уже знаешь про больницу?

Она кивнула.

— Извини, что не смогла вовремя вернуться.

— Как твой брат?

— Лучше.

— Так, что такое? Кто там? — недовольно спросили из прихожей.

— Просто приятель.

В дверном проеме появилась женщина ростом чуть выше Беатрисы, с острым носиком, гривой кудрявых рыжеватых волос и подозрительным взглядом. От сигареты, зажатой в наманикюренных пальцах, поднимались завитки сизого дыма.

Похоже, это была Лонна, мать Рыбохвата.

— Ты кто?

— Меня зовут Рой.

— Что тебе надо, Рой? — Лонна затянулась табачным дымом.

— Это про домашнее задание, — сказала Беатриса.

— Не в субботу же, — недовольно скривилась Лонна.

Рой предпринял попытку вызволить Беатрису из плена.

— Прошу прощения, что беспокою вас в субботу, миссис Липс. Дело в том, что мы вместе с Беатрисой проводим научный эксперимент…

— Нет уж, — отрезала Лонна. — Сегодня эта юная особа займется уборкой комнат. И кухни. И туалетов. И всего остального, чего я скажу.

Рой подумал, что на месте Лонны он вел бы себя потише. Беатриса явно сильнее. И кроме того, она жутко злится. Если б Лонна видела, что зубы ее падчерицы сделали с велосипедной шиной, она бы сбавила обороты.

— Может, завтра, — угрюмо сказала Беатриса.

— Конечно. Как скажешь. — Рой начал спускаться по ступенькам.

— Про завтра мы еще посмотрим, — проворчала Лонна. — А ты, — добавила она, глядя на Роя, — в следующий раз звони, прежде чем приходить. Слыхал про такую штуку, как телефон?