Карл Хайасен - У-гу!

Автостоянка, на которой отстаивалась «Краун-Виктория», была всего в паре кварталов, но, когда Делинко вышел из полицейского управления, дождь лил как из ведра. Чтобы не промокнуть насквозь, он встал под карнизом, под надписью «УПРАВЛЕНИЕ ОХРАНЫ ОБЩЕСТВЕННОГО ПОРЯДКА».

Уже во многих городах полицию переименовали в «охрану общественного порядка» — якобы это создает более дружественный имидж. Делинко, как и почти все полицейские, считал эту затею дурацкой. Полицейский есть полицейский, и точка. Что люди кричат, когда им грозит опасность? «На помощь! Звоните в охрану общественного порядка»? Как бы не так.

«Срочно звоните в полицию!» — вот что они всегда кричали и будут кричать.

Дэвид Делинко гордился тем, что он полицейский. Его отец был полицейским детективом в Кливленде, крупнейшем городе штата Огайо. Он расследовал грабежи. Старший брат Дэвида служит в полиции Форт-Лодердейла (это здесь же, во Флориде) — тоже детектив, занимается расследованием убийств. И сам Дэвид Делинко мечтал когда-нибудь стать полицейским детективом.

Теперь это «когда-нибудь» превратилось в «неизвестно когда» — спасибо вандалам со стройплощадки.

Пока Делинко пережидал потоки дождя, молния ударила в соседний столб. Дэвид заскочил обратно в вестибюль — от греха подальше. Свет в вестибюле дважды мигнул и погас.

— А, чтоб тебе!.. — пробормотал Делинко.

Оставалось только ждать, когда кончится гроза, и в сотый раз обдумывать непонятные происшествия на стройплощадке «Бабушки Паулы». Сначала выдрали все разметочные столбики, потом запустили аллигаторов в туалеты, потом закрасили из баллончика стекла машины — даже не побоялись, что он проснется! Здесь явно работали дерзкие и самоуверенные злоумышленники.

Вообще-то подростки редко действуют так целеустремленно. Они обычно хулиганят группой, и каждый старается переплюнуть остальных, чтобы показать дружкам, какой он бесстрашный и крутой.

Но это какой-то нетипичный случай. Может, здесь работал одиночка? За что-то кому-то мстил. Или его подослали?

Шквалистый ветер наконец утих, а грозовые облака унесло к востоку от центра города. Полицейский Делинко прикрыл голову газетой и в спринтерском темпе рванул на стоянку автомастерской. Когда он добежал до цели, его начищенные туфли отчаянно чавкали при каждом шаге.

Рабочий день на стоянке уже закончился, и «Краун-Виктория», выглядевшая не хуже прежнего, ждала своего хозяина перед запертыми воротами. Делинко просил спрятать ключи под крышкой бензобака, но дежурный оставил их в замке зажигания, практически на виду у прохожих. Наверное, решил, что ни один безумец не осмелится угнать патрульную машину, со всей ее полицейской раскраской.

Делинко завел машину и тронулся к дому. По пути он медленно объехал вокруг стройплощадки, но там не было ни души. Ничего удивительного: такую дрянную погоду не любят ни законопослушные граждане, ни преступники.

Даже после работы Делинко не выключал в машине полицейскую рацию. Те, кому разрешено забирать патрульную машину домой, должны держать ухо востро: вдруг товарищу-полицейскому понадобится помощь.

Сейчас диспетчер сообщил лишь о паре мелких дорожных происшествий и о том, что разыскивается мальчик, уехавший перед грозой кататься на велосипеде. Зовут Рой, кажется. А фамилию заглушили помехи.

Родители небось рвут на себе волосы, думал Делинко, а мальчик отсиживается где-нибудь в торговом центре, пережидает грозу.

Через десять минут, когда Делинко все еще вяло размышлял о детях, которые бродят где попало, он заметил на углу Главной и Вест-Ориоль одинокую мальчишескую фигуру. Мальчик соответствовал описанию диспетчера: рост — метр пятьдесят, вес — сорок килограммов, волосы русые.

Патрульный Делинко подрулил к тротуару, опустил стекло и крикнул через дорогу:

— Эй, молодой человек!

Мальчик махнул рукой в ответ и подошел чуть ближе.

— Ты случайно не Рой? — крикнул полицейский.

— Рой.

— Не возражаешь, если подброшу тебя до дома?

Мальчик перекатил через улицу велосипед со спущенной задней шиной. Велосипед легко поместился в объемистом багажнике «Краун-Виктории». Делинко связался по рации с диспетчером и сообщил, что пропавший ребенок нашелся — все в порядке.

— Знаешь, как обрадуются твои родители, когда тебя увидят? — сказал патрульный.

Мальчик нервно улыбнулся.

— Надеюсь.

Полицейский Делинко в душе гордился собой. Неплохой конец рабочей смены для парня, отправленного на бумажную работу! Может, это смягчит сердце капитана.