Карл Хайасен - У-гу!

— Это мокасинки? — спросил Рой.

— Они самые. — Змеелову, кажется, понравилось, что Рой знает название его змей.

— Там, где я раньше жил, было полно гремучек. — Рой пытался завязать разговор. Может, бегун передумает и снимет с него шапку? — Никогда не слышал про мокасинок с искорками на хвосте.

Шапка была черная или темно-синяя, сквозь нее пробивались только пятнышки света. Рой спотыкался на каждом шагу, но провожатый не давал ему упасть. Они вышли из зарослей: воздух потеплел, а земля под ногами стала ровной. Запахло ухоженным газоном, как на поле для гольфа.

Наконец они остановились, и мальчик начал развязывать узлы на запястьях Роя.

— Не оборачивайся, — велел он.

— Как тебя зовут?

— Никак.

— Так не бывает. У каждого есть имя.

Мальчик хмыкнул.

— Кто как зовет — кто Рыбохватом, кто похуже.

— Но ты же не тут живешь, да?

— Тебе-то какое дело? Может, и тут.

— Совсем один? А твои родители? — спросил Рой и получил легкий подзатыльник.

— Много вопросов задаешь.

— Извини.

Рой почувствовал, что его руки уже свободны, но на всякий случай все равно держал их за спиной.

— Не оборачивайся, пока не досчитаешь до пятидесяти, — велел мальчик. — А то как-нибудь проснешься, а у тебя в кровати здоровенная мокасинища. Уловил?

Рой кивнул.

— Молодец. Тогда давай считай.

— Один, два, три, четыре… — Рой начал считать вслух. Досчитав до пятидесяти, он сорвал шапку с головы и обернулся. Он стоял один посреди поля, усеянного мячами для гольфа.

Босоногий опять исчез.

Рой добежал до своего велосипеда и помчался домой. Ему было не страшно, а наоборот, очень любопытно. Даже любопытней, чем раньше.

На следующее утро за завтраком Рой спросил, считается ли противозаконным, если ребенок его возраста не ходит в школу.

Мама сказала:

— Ну, я не знаю, есть ли такой закон, но вообще-то…

— Конечно, есть, — вмешался отец. — Закон об уклонении от обязательного школьного образования — вот как он называется.

— За это сажают в тюрьму? — спросил Рой.

— Обычно просто возвращают в школу, — сказал мистер Эберхард и полушутя добавил: — Ты, случайно, не собираешься школу бросать?

Рой сказал, что не собирается, со школой у него все в порядке.

— Ну вот, — вздохнула миссис Эберхард. — Ты, наверное, беспокоишься из-за встречи с этим Матерсоном. А я ведь говорила, что твое письмо резковато…

— Нормальное письмо. — Отец развернул газету.

— Если оно такое нормальное, то почему Рой так нервничает? И откуда эти разговоры про то, чтобы бросить школу?

— Ничего я не нервничаю, — сказал Рой. — И школу не собираюсь бросать. Просто…

— Просто что?

— Ничего, мам.

О встрече с Рыбохватом, босоногим бегуном, Рой решил не рассказывать. Раз отец стоит на страже закона, он, наверное, обязан докладывать кому-то о любых нарушениях этого закона. Даже о детях, которые не ходят в школу. Незачем создавать парню лишние проблемы.

— Послушайте, что пишут в газете, — сказал мистер Эберхард. — «В понедельник утром на строительной площадке на улице Ист-Ориоль хулиганы изуродовали полицейскую машину. По словам представителя полиции, находившийся в машине патрульный заснул».

— Заснул на дежурстве? — Мама покачала головой. — Безобразие. Уволить надо этого разгильдяя.

— Смешно, — сказал Рой.

— Дальше будет еще смешнее, — усмехнулся отец. — «Инцидент произошел незадолго до рассвета. Неизвестный любитель розыгрышей подкрался к патрульной машине, «Форд Краун-Виктория» две тысячи первого года, и с помощью баллончика-распылителя закрасил все стекла черной краской».

Представив себе эту картинку, Рой фыркнул — даже молоко потекло по подбородку.

Мистер Эберхард, сдержанно улыбаясь, продолжал:

— «Начальник городской полиции Мэрл Дикон отказался сообщить имя уснувшего патрульного. Этот полицейский, по его словам, входит в особую группу наблюдения, которая занимается преступлениями против собственности в восточной части города. Дикон сказал, что патрульный только что переболел гриппом и принимал лекарства, вызывающие сонливость». — Отец поднял глаза от газеты. — Лекарства, как же!

— Что там еще написано? — спросила мама.

— Сейчас посмотрим… пишут, что это третье происшествие за неделю на этой стройплощадке. Там строят блинную «Бабушки Паулы».

— О, так в Кокосовом Заливе будут «Блинчики бабушки Паулы»! — заулыбалась мама. — Чудесно!

Рой промокнул подбородок салфеткой.