Николай Чебаевский - Клад-озеро

Один Ванюшка жадно ловил каждое слово Леньки. Но заинтересованности своей никак не показывал. Наоборот, сидел у стола, полуотвернувшись от брата, нарочито подчеркивая, что всецело поглощен работой. Перед ним лежали какие-то деревянные планочки, штампованные колеса от разбитого Васяткой игрушечного грузовика, каркас от старых настенных часов.

В другое время Ленька постарался бы выведать у Ванюшки, что это он мастерит и для чего. Теперь же он сразу смекнул: Ванюшка просто притворяется занятым. Еще бы, такая рыба не каждый день и настоящим рыбакам попадается. Ванюшка просто сердится на него, что он убежал тайком, завидует в душе, что эта необыкновенная рыбалка на льду прошла без него. А игрушки мастерить в любое время можно взяться. От него, Леньки, это никуда не уйдет. Да не очень-то и охота!

И Ленька еще азартнее стал рассказывать. Под конец он задиристо объявил, что если летом Ванюшка чаще его приносил рыбы на уху, то теперь он сразу за все отыгрался.

— Зато мясо у старой рыбы жесткое, как мочало. И мохом пахнет, — не стерпев, заметил критически Ванюшка. — А твоей щуке, наверное, сто лет. Ее не ужуешь!

— Не ужуешь?

Ленька растерянно заморгал и покосился на щуку. На вид она была, и верно, какая-то обомшелая. У Леньки на мгновение даже мелькнула мысль: уж не нарочно ли председатель отдал ему эту несъедобную громадину, а себе взял щуку поменьше да повкуснее? Но тут же закричал возмущено:

— Неправда! Ты еще не едал такой рыбы! Мама сварит, так пальчики оближешь. Свари, мама, сейчас, докажи ему!

Мать рассмеялась.

— Какие торопыги, среди ночи вари им уху! Нет, мне вообще жалко такую рыбу варить. По-моему, пусть пока полежит целая, пусть люди посмотрят, какие в наших озерах водятся щуки…

Это предложение Леньке понравилось. Правильно, пусть все увидят, какую диковину прихлопнул он лопатой!

Но ожидания Леньки не оправдались: «щучьей» выставки не получилось. Наведались, правда, соседки поахать, а перед ребятишками похвалиться не удалось.

С усталости да с мороза он проспал утром часа на два дольше обычного. А когда побежал к ребятам, чтоб привести их полюбоваться на щуку, то оказалось: все его друзья уже побывали у Мишки. И тот, конечно, постарался рассказать о вчерашней рыбалке таким образом, что на первом плане оказался он сам.

Ленька убедился в этом, встретив на улице Петьку Пузанкова, или попросту Пузанка. Толстячок-мальчишка, которому эта кличка подходила как нельзя лучше, неторопливо шел куда-то.

— Пузанок, Пузанок, что я тебе скажу! — еще издали закричал ему Ленька.

— Что? — медленно повернул к нему голову Пузанок.

— Ты видал вот таких щук? — поднял Ленька руку у себя над головой.

— Видал, — спокойно отозвался Пузанок.

Ленька ожидал, что своим вопросом он огорошит Пузанка, но, получив такой ответ, сам ошарашено приоткрыл рот.

— Не ври, нигде ты не мог видеть!

— Видел.

— Где?

— У Мишки.

— Э-э!.. — протянул Ленька досадливо. Потом бросил уже с пренебрежением: — Разве Мишкина щука такая, как моя?

— Чуточку покороче, но зато толще и весом больше, — сообщил Пузанок.

— Толще? Кто это тебе сказал?

— Мишка.

— Мишка! Он тебе наскажет с три короба — только слушай! Пойдем, сам посмотри мою да сравни!

Он бесцеремонно схватил Пузанка за руку и потащил к своему дому. Завел в полутемные сенцы, где на ларе с пшеницей растянулась чудо-рыба.

— Ну, что?

Пузанок осторожно пощупал рыбину, сказал бесстрастно:

— Мерзлая. Твердая, как камень.

— Я тебя не о том спрашиваю! — обидчиво перебил его Ленька. — Больше моя щука Мишкиной.

— Чуточку вроде побольше, — согласился Пузанок.

— Чуточку! — оскорбился Ленька. — Не чуточку, а на целых две четверти!

— Но у Мишки потолще и потяжелее будет…

Ленька не заметил вчера — толще или нет Мишкина щука, но уступать первенство ему не хотелось и он бросил запальчиво:

— Подумаешь — толще! Нужна она кому-то, глупая толщина. Ты вон какой толстый, а по физкультуре хуже всех в классе. То же самое и щука — ей не толщина нужна, а главнее всего сила да ловкость. А знаешь, какая ловкая эта была? Чуть-чуть обратно под лед не ушла, зверюга!..

— Мишка сказывал, как ты ее невзначай лопатой ударил…

— Невзначай? Это я-то невзначай? Да если бы не я…

И Ленька, не замечая, что много приукрашивает, стал рассказывать о вчерашнем подвиге.

Пузанок слушал рассеянно. Видно было, он не очень-то доверяет рассказчику. Это сердило Леньку, он кипятился и привирал еще больше. В конце концов, по его рассказу выходило, что и председатель, и Харламыч только помогали ему, бесспорно признав в нем самого ловкого рыбака. О Мишке же и говорить нечего — он таскался на озеро неизвестно зачем. Рыбешки он ни одной не выловил, и щуку ему дали просто так, за компанию. Вот он и поднялся сегодня пораньше и давай врать — и щука его толще, и весом тяжелее.