Николай Чебаевский - Клад-озеро

— Ну, а рыба почему в дыру лезет? Для чего костер зажгли?

— Тоже не догадываешься?

— Не-е…

— Погляди, какой ледок-то около бугра я оставил? Совсем тонкий, полчетверти, не боле… А для чего? Он насквозь, как стеклышко, просвечивает, рыба свет этот видит, ну и идет на него.

— А зачем ей свет нужен? — не унимался Ленька. — Как же она в тех озерах живет, где никто прорубей не делает?

— Вот прилипчивый! Все ему вынь да положь. Без света она, рыбешка, зимой и обойдется, а вот без воздуха — тяжеленько приходится. Затухает зимой озерная вода, рыбе дышать нечем становится. Вот она и ищет, нет ли где проруби, щели какой во льду, чтобы воздухом свежим подышать…

— Значит, где увидит свет — туда и плывет? — догадался наконец Ленька.

— Конечно, раз светит, так прорубь, там свежий воздух! — подхватил Мишка таким тоном, словно давно знал это.

— А если прорубь за всю зиму никто не сделает? Она ведь может совсем задохнуться, рыба? — продолжал выспрашивать Ленька, которому самому вдруг стало словно душно.

— Бывает. Карась тот еще ничего, выживает, зароется в ил и лежит. А речная рыба, которая весной в озера с полой водой заходит — чебак, щука, — иную зиму начисто вся задохнется…

— Это что за лекция по рыбоводству? — раздался сзади голос.

Мальчики, вздрогнув, оглянулись. Харламыч тоже повернулся испуганно.

Рядом стоял председатель колхоза. На лыжах, с ружьем за плечами.

Появился он на озере не случайно. С того дня, когда Сергей Петрович принес ему «серебряную тарелку», которую, по словам Мишки, собака тащила от усадьбы Харламыча, председатель стал неприметно присматриваться к старику. Было похоже, что Биркин имеет какое-то отношение к тайне с карпо-карасями.

Сегодня под вечер Василий Павлович увидел, как старик отправился с мальчиками на Дальнее озеро. Зачем? Уж не там ли он добывает рыбу? Председатель захватил ружье и пошел следом, но вид сделал, что появился здесь мимоходом.

— Я за лисой гонялся, гляжу — на озере костер горит. Ага, думаю, не ледяночку ли кто устраивает, надо проверить. Так оно и есть… — объяснил свое появление Василий Павлович. — Неизвестно разве тебе, Харламыч, что ледянка — это запрещенный, хищнический способ лова?

— Не знал, ей-богу не знал, Василь Палыч! — торопливо, с нарочитым испугом сказал Харламыч. — Потому как никогда прежде не ловил. Первый вот разок с ребятишками вышел… Попросили показать зимнюю рыбалку…

«А карасей кто на станцию возил?» — чуть не крикнул Ленька. Но тут же подумал: если караси не задыхаются, они в ледянку не должны идти. Может, Харламыч ловит их по-другому, как не запрещено?..

— Ну, если не знал и впервые, то простительно, — сказал Стогов. — Только больше не советую так рыбачить — нарвешься на беду. И ребята пусть это зарубят себе на носу. А то подрастут, вспомнят науку Харламыча и вздумают применить на деле…

— Само собой, само собой… — поддакнул Харламыч и, схватив лопату, принялся закидывать ледянку снегом вместе с рыбой.

— Постой, постой! — удержал его Василий Павлович. — Раз уж начали, труд затратили, то давайте проверим — как она, рыба, пойдет!

— Воля ваша… — сказал Харламыч послушно. — Только ежели запрещено, то запрещено…

— Договаривай: всем одинаково! И рядовым колхозникам, и председателю. Правильно! — пошутил Стогов. — Но если озера колхозные, то председателю не мешает знать, что за рыба в них водится и много ли ее.

Василий Павлович подбросил в костер новую вязанку. Огонь вспыхнул сильней, заплясал, взметнулся в темное небо снопом искр. Харламыч выбил бакулочку из отверстия.

Вода снова хлынула в ледяной бассейн, а вместе с ней и рыба. Она шла все крупнее и крупнее. Скоро в бассейне набилось ее столько, что ребята не успевали отчерпывать рыбу сачком и складывать в мешок.

Вдруг отверстие на минуту заткнулось, и с бугра скатился довольно большой щуренок.

— Ага! — азартно воскликнул Василий Павлович. — Как, Харламыч, не пробьем полынью побольше для щуки? Разве плохо поймать парочку-другую добрых щучек?

— Ваша воля… — опять бесстрастно повторил Харламыч, а сам предупреждающе глянул на мальчишек: «Только, дескать, пикните, что за щуками и шли!»

— Ну, старик! Всю ответственность на меня хочет свалить! — рассмеялся председатель. — Ладно уж, нечего делать, буду отвечать за все сразу. Все равно — щука ведь лютая хищница, не мешает лишнюю отловить. Давай ломик!

Отверстие на время снова заткнули пучком камыша. Василий Павлович пробил от ледянки узкую полосу в сторону, потом несколькими энергичными взмахами лома сокрушил ледяное днище чаши. Получилась прорубь, внешними очертаниями напоминающая сковороду с длинной ручкой.