Леонид Жариков - Судьба Илюши Барабанова

— Побойся бога, доченька, — жалостливо отвечала попадья. — Это дары божьи…

— В стране дети голодают, а мы свиней хлебом кормим… Боже, как стыдно!

— Тсс, тише, там кто-то пришел.

Зашевелились тяжелые портьеры, и в переднюю вышла Тина. Черные брови нахмурены, глаза колючие. Увидев ребят, она заставила себя улыбнуться:

— Вы уже пришли? Подождите, я переоденусь.

Скоро Тина вышла, как всегда, строгая, подтянутая.

Илюше хотелось поговорить с Тиной про капитана Сорвиголову. Он даже захватил книгу с собой и заткнул за пояс под рубашку. Но разговора не получилось: Тина была грустная и всю дорогу молчала.

Штаб-квартира городских скаутов находилась в Архиерейском переулке. Летом занятия проводились в просторном дворе, заросшем травой, зимой — в гимнастическом зале.

Илюша удивился, увидев на дверях новенькую вывеску: «Спортивное общество „Сокол“».

Занятия уже начались. Человек тридцать скаутов сидело в зале вдоль стен. Поль прервал беседу и торжественно объявил:

— Друзья, к нам пришел Илюша Барабанов, наш будущий волчонок. А с ним я вижу Степу Бакунина, который сегодня будет сдавать экзамены. Не будем терять времени, — сказал Поль. — Прошу Суд Чести занять места.

Тина усадила Илюшу и Степу на свободную лавку, а сама пошла к столу, из-за которого виднелись высокие спинки кожаных кресел. Там ее ожидали председатель Суда Чести Гога Каретников и скаут со значком патруля «львов». Тина заняла свободное кресло.

«Вот он, стан волков», — с волнением думал Илюша, оглядываясь по сторонам. Прямо перед входом на стене висел огромный портрет вождя скаутов Баден Пауэля. Ниже от стены до стены тянулась длинная непонятная надпись: «Просты как дети, мудры как змеи, осторожны как звери».

В дальнем углу стояло соломенное чучело, на котором практиковались штыковому бою. Рядом стояла учебная винтовка со штыком.

Для начала председатель Суда Чести Гога вызвал Степу и заставил повторить вслух законы и заповеди бойскаутов. Степа неловко потоптался на месте, кашлянул, потом поднял глаза к потолку и скороговоркой выпалил сразу все заповеди. В зале раздался смех.

— Тарахтит, как бочка по мостовой, — сказал кто-то.

— А законы знаешь? — спросил Гога.

— Знаю.

— Назови главный.

Степа угрюмо посмотрел на притихших скаутов, оглянулся на Тину, но продолжал молчать. Рыжий подросток, сидевший впереди Илюши, наклонился к товарищу и зашептал:

— Забыл Косой. Вот потеха…

Но Степа справился с собой, поднял голову и уверенно произнес:

— Красный скаут верен рабочему люду и защищает его от любых врагов.

Тишина взорвалась возгласами протеста:

— Какую он чепуху несет!

— Не засчитывать!..

Рыжий скаут вскочил и, подняв руку, крикнул:

— Главный закон гласит не так: «Скаут верен богу, королю и родине!»

— Правильно!

— Бакунин, ты откуда взял свой закон? — с удивлением спросил Поль.

— Это я его научила! — Голос Тины прозвучал звонко, почти вызывающе.

— С какой стати? — не понял Поль.

— Потому что мы не в Англии, и королей у нас нет. Теперь новое время, и мы служим рабоче-крестьянскому государству.

Поль с трудом восстановил тишину в зале. Сам он был смущен, глаза его сердито смотрели на Тину, но он натянуто улыбнулся и сказал:

— Гм… А ведь она права, друзья. Молодец, Тина! Мы действительно живем в Советской республике и должны защищать ее.

До чего же здорово получилось! Илюша радовался за друга, восхищался Тиной. Затаив дыхание, он ждал, что будет дальше.

— Скажи, что означает салют и как его надо отдавать? — спросил Гога, и в голосе его прозвучала угроза. Чувствовалось, что теперь он хотел Степиного провала.

Уверенно подняв правую руку на уровень плеча, Степа выпрямил три пальца вверх, мизинец и большой соединил в кольцо и быстро проговорил:

— Салют означает: почитаю бога, помогаю ближним, повинуюсь законам.

Дальше экзаменовку продолжала Тина. Она подала Степе обрывок веревки и велела показать искусство в завязывании узлов. На — это отводилось полторы минуты, но Степа так ловко вслепую орудовал пальцами, что за одну минуту завязал рыбацкую петлю, рифовый узел и петлю Клоус.

Но почему-то все у Степы получалось смешно. Опять по залу прокатилось оживление, вызванное молниеносной быстротой Степиных рук.

— Приступаем к последнему испытанию, — объявил Гога Каретников, с трудом подавляя усмешку. Он принялся раскладывать на столе различные предметы, предварительно приказав Степе отвернуться.