Василий Попов - Республика девяти звёзд

«Я, папа, всё сделаю, как нужно!» — взволнованно думал Алёшка.

В самом устье речушки показалась тёмная фигура, отчётливо видная на фоне белых гребней волн. Как и в первый раз, фигура показалась горбатой от груза, закреплённого на спине.

«Он! Сейчас свернёт!» — с тревожным трепетом подумал Алёшка.

И почувствовал, как Альберт в волнении сдавил его руку.

Неизвестный перешёл речку и остановился. Затем вдруг зашагал дальше, и ветер донёс до ребят пьяный голос, напевавший песню:

На несколько секунд из туч вынырнула Луна, и ребята разглядели, что по пляжу, забросив за спину сапоги, шагает какой-то дядька с кошёлкой.

— Не он? — прошептал Альберт, разжимая судорожно сжавшиеся пальцы.

— Не он! — подтвердил Алёшка. — По местам!

На вал влез запыхавшийся Игорь. Он сел на вершине и вдруг рассмеялся.

— Тиш-ше! — предупредил товарищей Алёшка.

Сейчас стало слышно, что кто-то идёт по реке от моста. Отчётливо доносились всё приближающиеся всплески воды и шорох песка. Они выделялись в монотонном шуме бурного моря.

— Ребята? Где вы? — раздался приглушённый голос Витьки.

— Здесь! — негромко ответил Алёшка.

Тёмная фигура Витьки вдруг показалась на гребне песчаного вала.

— Не приходил?

— Нет.

К ребятам подошли трое пограничников — двое с винтовками и один с пистолетом, чернеющим у пояса.

— Ну, как, следопыты? Ящик на месте?

— На месте, товарищ командир, — радостно доложил Алёшка.

— А ну, где он? Показывайте?

Алёшка раскопал песок и нащупал угол ящика.

— Хватит! — тихо сказал офицер.

Накрывшись с головой плащом, он ощупал ящик. На мгновение маленький лучик света от карманного фонарика стрелкой выбился из-под плаща. И сейчас же погас.

— Действительно, тут дело сложное! — проговорил офицер, отбрасывая плащ. — Ну, спасибо вам, следопыты! Можете идти в свой лагерь! Вы ведь из «Спутника»?

— Да, из «Спутника»! — подтвердил Алёшка, — Но мы ни куда не хотим уходить. Мы хотим помогать вам…

— Всё, что нужно, вы уже сделали, ребята! А теперь — спать! — строго сказал офицер.

И в эту минуту один из пограничников торопливо сполз с вала и доложил:

— Товарищ лейтенант! Идёт кто-то от моста по реке.

— Ложись! — подал команду лейтенант. И предупредил ребят:

— Мы сами займёмся этим типом…

Неизвестный шёл не таясь, громко хлюпая ногами по воде.

«Может, опять не водолаз?» — подумал Алёшка, осторожно выглядывая из-за песчаного гребня.

Совсем близко, внизу, в мутном свете луны, мелькнула горбатая фигура и блеснули круглые стёкла водолазной маски, висящей у пояса. Лица неизвестного Алёшка не успел разглядеть, потому что сильная рука одного из пограничников стащила его с гребня вала.

Судя по звукам, неизвестный уже подошёл к тому месту, где был закопан в песке ящик. Но ребята не могли его видеть за изгибом песчаного вала.

— Стоять смирно! Поднять руки! — выкрикнул лейтенант.

Два тёмных силуэта пограничников возникли на гребне вала.

И вдруг раздался очень спокойный, насмешливый голос:

— Кажется, лейтенант Астахов?

Вспыхнул электрический фонарик. И ребята, которых никакие силы не могли уже удержать под прикрытием вала, наконец разглядели водолаза. Это был сухой, совершенно седой, невысокий старик, напоминающий цепкое, искарёженное ветрами, но ещё крепкое деревцо лоха. У старика был высокий лоб, острый подбородок, и всё лицо выглядело очень умным и насмешливым.

— Извините, товарищ капитан первого ранга! — смущённо проговорил лейтенант.

— А чего — «извините»! Правильно действовали, по-пограничному! — Старик весело кивнул головой. — Ящичек мой обнаружили?

— Ящичек, товарищ капитан первого ранга!

— Я так и думал… Сундучок и вправду подозрительный — с немецкой надписью. Трофейный сундучок, фашистский ещё. Я его под свои черепушки предназначил… Кто нашёл сундучок?

— Да вот, ребята, пионеры… Идите сюда, ребята! — позвал лейтенант. — Обнаружили, оставили здесь засаду и послали гонца к нам в комендатуру…

Лейтенант перевёл яркий луч фонарика на ребят. И Алёшка, и Игорь, и Альберт, и даже не слишком застенчивый Витька стояли, опустив головы и виновато уставившись в землю.

— Ну, чего носы повесили? — спросил капитан первого ранга. — Правильно действовали, по всем требованиям тактики! Ну, а если бы я пришёл сюда раньше пограничников? Что бы вы делали?

— Задержали бы! — твёрдо проговорил Алёшка.