Владимир Разумневич - Веснушки — от хорошего настроения

И человек этот — рыжий Саша Козин.

Его пропажу обнаруживают среди дня, перед самым началом учебного боя.

Первым спохватывается Тим:

— Постойте! Что-то нашего Сашу не вижу. Где вы его забыли?

— Сашку никто не забывал. Он сам затерялся…

— Совсем недавно возле вас, как юла, вертелся…

— Был и испарился…

— Не соломинка. Отыщется!..

Но Тиму не нравятся такие ответы. Он встревожен:

— Полигон большой. Тут заблудиться не мудрено. Обязательно надо найти!

— А может, он купаться побежал? Давеча, когда мы ваш танк догоняли, Саша сказал: «Жарко. Хорошо бы, Женька, окунуться по разику…» Здесь же река рядом…

— Ребята, а не утонул ли он? — делает испуганные глаза Тома Асеева.

— Скажешь тоже — утонул! — передразнивает Стасик. — Да он, как гусь, плавает. Насильно не утопишь!

— Не сквозь землю же провалился!

— А что? — подхватывает Колька Мерлин. — Мог и провалиться. Сами слышали, что рассказывал танкист товарищ Кудрин — огромная машина на ровном поле ухнулась, едва вытащили. А маленькому Сашке провалиться — пара пустяков! Сидит теперь где-нибудь под землёй и аукает. Тут же кругом учебные ловушки, подземные ходы…

— Если Саша провалился, — не соглашается Тома, — то и мы бы вместе с ним провалились. Рядом же шли!

— Значит, где-то отстал. А мы и не заметили. Вот на том месте и провалился.

— А где это место, ты знаешь? — насмешливо спрашивает Борька Титов.

— Пошевелим мозгами и вспомним, где последний раз видели Сашку…

Мальчишки «шевелят мозгами», называют те места, где был Саша. А был он всё время вместе с ними: и когда Стасик приехал на танке, и когда слушали рассказ Ивана Кудрина об учебной ловушке, и когда спускались в подземную комнату с волшебной кабиной, и когда Тим показывал пионерам танковый парк.

Там, среди боевых машин, стоявших под навесом, любопытный Саша места себе не находил, приставал к шефу-инструктору с расспросами, с наслаждением вдыхал резкий запах перегретого масла и вслух высказывал своё сожаление, что он не танкист.

Особый восторг вызвали у него самые большие машины.

«А эти танки тоже сегодня поедут в атаку?» — интересовался Саша.

«Может случиться и такое…»

«И нас в такие посадят?»

«Не думаю. Для такого дела у тебя силёнок не хватит. Жидковат ещё. Будешь присутствовать на учениях в качестве наблюдателя. Тоже, скажу тебе, почётная миссия!»

Саша огорчённо скрёб затылок.

Тимофей предупредил ребят, что пора уходить из парка: время осмотра закончилось. Никому, конечно, уходить не хотелось. Но пришлось подчиниться. Переполненные впечатлениями, ребята направились вместе со своим шефом на стрельбище. Тим стрелял из пистолета, а затем мальчишки собирали тёплые, пахнущие порохом, отстрелянные гильзы. После каждых пяти выстрелов гурьбой бросались к щитам с мишенями. Ни одна пуля не попала в «молоко». Зато чёрное «яблоко» всё в дырках. Меткости Тима позавидовали не только юнармейцы, но и военные, бывшие на стрельбище.

«На сегодня, пожалуй, хватит», — сказал Тим, спрятав пистолет, и приказал ребятам выстроиться в одну шеренгу.

Вот в этот самый момент и выяснилось, что в строю нет Саши.

— Где будем искать его? — спрашивает Тим.

— Надо Бобика позвать, — предлагает Тома. — Он его, голубчика, в два счёта разыщет.

Стасик бежит к танку, где был оставлен Бобик, и они вместе возвращаются на стрельбище.

— У тебя есть какие-нибудь Сашины вещи? — спрашивает Стасик у Женьки.

— Вот эта палка. — Женька протягивает посох и затем вынимает из кармана конфетку: — Мне Саша подарил… «Чародейка» называется…

Стасик суёт под нос Бобику посох и «Чародейку»:

— Нюхай! След!

Голодный Бобик, видимо, не понимает команды, норовит выхватить конфетку из рук Стасика. Приходится повторить приказ. Пёс обнюхивает палку, лижет «Чародейку» и срывается с места. Пригибает морду к земле, бежит всё проворнее и проворнее. Ребята едва поспевают за ним.

Вначале собака толкается в дверь подземного строения, где установлен знакомый ребятам тренировочный бассейн, потом обнюхивает дорогу, ведущую к танковому парку, и во всю прыть мчится туда.

— Бобик издевается над нами! — негодует Борька Титов. — Водит нас за нос по знакомой дороге…