Ольга Матюшина - Жизнь побеждает

Надя на каждом шагу чувствовала правоту слов Зориной. В вечерней школе совсем незнакомые люди помогли ей оформиться, всё объяснили, рассказали. Получив в библиотеке нужные ей учебники, она хотела вечером же поехать домой, но Варя упросила подругу еще раз переночевать у нее.

Утром Надя вернулась на дачу. Всю ночь лил дождь. Площадка перед домом еще не просохла. Ежась от утреннего холодка, ребята вышли на зарядку. Старшие мальчики старались встать на солнечную сторону. Анатолий Георгиевич заметил это и велел уступить места девочкам. Пришлось повиноваться.

Сразу после зарядки Жилеткин и Дубков исчезли. К завтраку пришли с опозданием. Дети, увидев их, перешептывались и смеялись. Они предвкушали новую шалость. Если что случалось — не только дети, но и воспитатели знали, что без «друзей» дело не обошлось. На проделки Дубков и Жилеткин были мастера.

Надя давно наблюдала за Колей. Она заметила, как не любит он просить и старается всё сделать сам. Характер мальчика, порывистый, неровный, много хлопот доставлял воспитателям. Временами Дубков казался самым дисциплинированным, прилежным и внимательным. Он много читал, хорошо рассказывал, умно рассуждал и казался старше своего возраста. И как-то внезапно настроение его менялось. Мальчик становился детски-шаловливым, безудержно веселым. Коля дружил с Жилеткиным. Оба любили лес, пропадали там всё свободное время. Возвращались довольные, с полными корзинами грибов и букетиками ягод, самых крупных, самых спелых. Их они дарили Гале и Маше. Они жалели девочек и хотя грубовато и неумело, но старались облегчить их положение.

В свою очередь, девочкам легче других удавалось во-время остановить шалунов, заставить их заниматься. Друзья полюбили книги. Юра увлекается приключенческой литературой; Колю интересуют путешествия и книги о животных и их дрессировке. Он очень любит животных. Готов возиться с ними целые дни.

И как он нежен с ними! Юра равнодушнее относится к найденышам, но из чувства дружбы охотно помогает товарищу в розысках и ловле зверьков. Сколько терпенья, настойчивости и любви к птенцам надо было, чтоб вырастить галчат! Коля достиг своего. Старший галчонок, Яшка, рос быстрее, был крепче. Он скоро научился летать и не долго пользовался Колиным гостеприимством, — улетел. Зато Шурка остался. Своими забавными выходками он смешил детей. Шурка воровал у них из рук кусочки хлеба с маслом или сыром. Таскал мелкие вещи у воспитателей. Те смеялись над галчонком и охотно прощали ему всё.

По совету Леонида Коля принялся дрессировать кошку Мурку. Воспитанница не оправдала надежд. Оставшись одна на чердаке, она сожрала ручного воробья. Коля возмутился и выбросил Мурку. Больше он не хотел иметь с нею никакого дела.

В этот день Надя дежурила по столовой. Она сразу заметила веселые шутки, направленные в сторону приятелей и насторожилась.

«Что-то они затевают», — подумала девушка. И когда сразу после завтрака друзья куда-то пропали, она сказала Ивану Ивановичу:

— Если эти два друга так озабочены — ждать новой шалости!

За обедом Коля и Юра брали очень много хлеба, который куда-то слишком быстро исчезал. Поздно ночью в спальне мальчиков поднялся невероятный шум. Дежурная воспитательница понять не могла, что случилось. Зажгла фонарь, просмотрела комнату. Дети казались крепко спящими. Кровать Дубкова была пуста.

Дежурная стала искать Колю и вскоре обнаружила его в углу за столом. Мальчик сидел завернувшись в одеяло. Сначала он отказывался выползти из своего угла, но всё же ему пришлось повиноваться. Вылез он не один. Рядом с Колей встал грязный, лохматый пес с оскаленными зубами.

— Что это значит, Дубков?

В ответ послышалось грозное рычанье. Воспитательница попятилась. Ребята высунули головы из-под одеял. Увидев, как испугалась дежурная, захохотали. Пес громко залаял.

— Немедленно убрать эту мерзость! — крикнула воспитательница.

Пес опять зарычал и бросился к ней. Дубков поймал его, хотел вывести, но пес и на него набросился. Чтоб не поднимать всех обитателей дачи, воспитательница принуждена была оставить собаку в спальне до утра.

Но утром пса уже не стало. Все отвечали:

— Не знаем, где он. Наверное, убежал!

Мальчиков вызвали к директору. Дубков и Жилеткин стояли насупившись. На все вопросы: «Что за собака?.. Откуда вы ее достали?» — отвечали:

— Сама прибежала.

— Куда вы ее теперь дели?

— Мы заснули… Ничего не знаем.

Больше в детдоме о псе ничего не слыхали. Однако все заметили необычайно возросший аппетит приятелей.