Майя Фролова: Солнечная Северяния

Андрюша сверху первый увидел возвращающийся отряд. Впереди шёл Петя, то и дело постукивая геологическим молотком по камням. Он был голый до пояса, белая майка болталась сбоку, засунутая за ремень. Остальные тоже разделись. Девочки несли связанную в узелки одежду, мальчики — надетые на палки рюкзаки. Федя тащил волоком сухую лесину. Видно, подобрал по дороге для костра. Замыкал шествие дядя Сеня. Над головой, прикрываясь от солнца, он держал перевёрнутый лоток для промывки золота.

— Эй! Ребята-а! — запрыгал по площадке Андрюша, размахивая руками.

Все остановились и задрали головы вверх. Дядя Сеня снял очки, посмотрел и снова надел их. С того места, где они стояли, хорошо было видно отверстие, и Андрюшу, и крутые бока сопки.

Наташа выбежала навстречу.

— Там, — показала она на сопку, — сидит. Я говорила: не надо, подождём дядю Сеню, а он всё равно полез…

— Видели героя! — сказал дядя Сеня. — Пусть ещё немножко посидит, подежурит на сопке. — Он подошёл к костру, приподнял крышку ведра. — Пахнет-то как! Вкусный, наверное, суп ты сварила, Наташа. Ну что, ребята, подкрепимся?..

Все растерянно переглянулись.

— Андрюша тоже там голодный сидит, — сказала Наташа, не глядя на дядю Сеню. — А суп ничего, ещё не переварился…

Петя потуже затянул ремень.

— Мы ещё и не голодные совсем, — сказал он решительно. — Правда, ребята?

— Только водички попить хочется! Девочки, кто со мной? — И Соня побежала к реке.

— Бери-ка, Федя, верёвку и полезай. Хорошо, что я верёвку взять догадался. Будто знал, что кого-то спасать придётся, — сказал дядя Сеня, пряча улыбку.

Федя обмотал верёвку вокруг пояса и полез. Все молча следили за ним. Дядя Сеня время от времени, когда Федя не мог найти ногой точку опоры, давал ему советы:

— Правее, правее немного, хорошо, попробуй этот камушек… Выдержал. Теперь вырой носком ямку… Так…

Федя добрался до берёзки, размотал верёвку, привязал к концу камень.

— Андрюша! — крикнул он. — Андрюша-а!

«У-ша, у-ша, у-ша…» — передразнили сопки.

Над выступом показалась голова Андрюши.

— Есть за что верёвку прикрепить?..

Андрюша кивнул.

— Ну лови. — И Федя забросил конец верёвки на выступ.

Андрюша схватил его, огляделся. Подпорки не выдержат. За камень? Тоже маловат. Тогда он привязал конец за самую дальнюю подпорку, потом обмотал вокруг камня, да ещё кусок железа положил сверху.

— Спускаться? — спросил он.

— Нет, держи, — отозвался Федя и схватился за верёвку. — Подымайтесь! — крикнул он, очутившись рядом с Андрюшей. — Тут что-то интересное!

— Я первый! — Петя ринулся к сопке.

— Постой! — остановил его дядя Сеня. — Сначала девочки…

На тесной площадке еле поместились все. Дядя Сеня поднялся последним.

— Очевидно, забытая штольня, — сказал он, разглядывая куски светлого камня, наваленные у входа. — Здесь олово когда-то искали, но месторождение оказалось бедным. — Из груды камней он взял один, сдул с него пыль. — Это кварц, а вот и касситерит. — В белом камне были вкраплены чёрные кристаллы со смоляным блеском. — Из него добывают олово. — Дядя Сеня достал карту, отметил крестиком штольню.

Ребята уселись на площадке, молча разглядывая сопки. Они сверкали, плыли в синем небе, дразнили и привлекали своей загадочностью. Все невольно думали о геологах, которые когда-то работали на этой площадке, которые всю жизнь идут по земле, разгадывая её тайны. Бывает им, наверное, трудно и одиноко…

— Дядя Сеня, как же они тут жили? — спросил Петя. — Река далеко…

— И люди так далеко, — поёжилась Соня. Среди непонятных сопок она казалась себе совсем маленькой.

Дядя Сеня усмехнулся:

— Что, расхотелось геологами быть?

— Я обязательно буду геологом! — горячо сказал Андрюша. — Таким, как вы…

— Геологом? Представь на минутку, что вы с Наташей — геологи, вдвоём в тайге. У вас есть срочное задание. Но ты бросаешь Наташу одну, лезешь на сопку и умираешь на этой площадке с голоду, потому что спуститься один не можешь…

Андрюше стало жарко. Даже сквозь его смуглоту было видно, как он покраснел.

— Я… я не буду больше, — пробормотал он.

— Ой! Обед-то уже, наверное, остыл! — воскликнула Наташа.

Но огорчалась она напрасно. Благополучно спустившись с сопки, все почувствовали такой голод, что ведро мгновенно опустело. А когда Наташа торжественно раздала всем по горсти холодной запотевшей жимолости, которую она припрятала у ручья, дядя Сеня сказал, что придётся ей записать благодарность в дневник похода.