Павел Голубев - Ефимка-партизан

— А знаешь ты заимку Кондаковых? — спросил бородатый.

— Знаю!

— А далеко это?

— Нет, верст семь, больше не будет. Вот как выедете на дорогу и направо, а там свернете на тропинку, лесом — прямо на пасеку и выедете.

— Вы Дубкова ловите? — не утерпела Нюрка.

Бородатый посмотрел на нее сердито, потом улыбнулся и уж весело сказал:

— Да, да, его, окаянного! — и все засмеялись.

— Вам его не поймать, Ефимка говорит, что целое войско не может поймать, — не унималась Нюрка

— Какой Ефимка?

— А вот, наш Ефимка, — и Нюрка указала на брата.

— Ну, много твой Ефимка знает. Как еще поймаем-то и руки ему веревочкой свяжем и к начальству представим. Ха, ха, ха, — засмеялся бородатый.

— И тыщу получите? — бойко трещала Нюрка.

— Какую тыщу? — удивился бородатый.

— А за Дубкова... кто поймает живого — тыщу, а за мертвого — полтыщи... бумага из города пришла, чтоб ловили.

Всадники переглянулись, бородатый подмигнул своим.

— А Дубков был в вашей деревне? — обратился бородатый к Ефимке, — его кто-нибудь знает?

— Нет, не был, а то бы всю деревню перерезал. Да его, сказывают, и узнать нельзя: то бабой нарядится, то мужиком, то с бородой, то без бороды.

— Ну, мы-то узнаем, если и бабой нарядится, — весело сказал бородатый, — от нас не уйдет. Ну, товарищи, подзакусим здесь, у этих молодых хозяев, уж ребята-то больно хороши, — и бородатый потрепал Ефимку по плечу.

— Сколько годов-то?

— Двенадцать, — ответил Ефим.

— А ей? — указал на Нюрку бородатый.

— Десятый.

— Давай-ка, Ефим, чайник-то! — обратился один из всадников.

Вскипятили чай и сели все в кружок. Бородатый достал из сумки сахар, баранки, булки, мясо жареное.

— Ешьте, ребята, досыта.

Нюрка, любившая больше всего на свете баранки, принялась уписывать их за обе щеки; Ефимка держался степеннее.

Все ели молча, бородатый что-то обдумывал.

Напились чаю. Солдаты собрали остатки еды в сумки и сели на коней.

— Ну, Ефимка, ты нас должен проводить до Кондаковской заимки, — твердо сказал бородатый.

Ефимка перепугался, не зная, что ответить.

— И я с Ефимкой! — заявила Нюрка.

— Ну, ладно, — сказал бородатый, — оба поедете.

— Запрягай живо!

Ефимка мигом запряг Пегашку в телегу и поехал впереди.

— Нюрка, ты не боишься? — тихо спросил Ефимка сестру.

— Нет, — тряхнула головой Нюрка, — они добрые: кренделей дали.

— Ты беги-ка, Нюрка, домой, найдешь дорогу-то, — тихонько советовал Ефимка Нюрке. — Вот сейчас будет торная дорога, прямо по ней и беги. Тяте скажи, что я с солдатами уехал до Кондаков; я к вечеру вернусь.

— Ну, ладно, — согласилась Нюрка и спрыгнула с телеги.

— Прощайте, дяденьки, спасибо за крендели.

— Куда это? — загородил дорогу бородатый.

— А домой, тяте сказать, а то он искать будет, — бойко ответила Нюрка.

— Ну, хорошо, беги, беги, да смотри, не заблудись. Тяте скажи, что Ефимка к вечеру приедет, а может быть, и все вместе к вам приедем.

— Натко вот еще крендельков, погрызи дорогой. Да скажи, чтоб Дубкова хорошенько подстерегали, а мы на него здесь будем нажимать. Не уйдет тогда! — шутил бородатый.

Нюрка, получив связку кренделей, вспорхнула, как мотылек, и исчезла за поворотом, только издали звенело:

— Ефимка, приезжай скорее!

Пегашка плохо шел по непросохшей еще дороге. Оказалось, что через Басандайку не был исправлен мост, пришлось ехать вброд. Басандайка, таежная речка, недовольно ворчала на коряжины и бурелом, мешавшие ей весело бежать средь тенистых и душистых от кустов смородины берегов. Сквозь редеющий лес было видно зарево заката.

«Как будто в лесу горит, — подумал Ефимка, — красиво и страшно».

Из болот и речки поднимался пар, — чувствовались сырость и холод. Стемнело, когда подъехали к воротам заимки Кондакова.

Цепная собака с хриплым лаем бежала из глубины двора, звеня цепью на проволоке.

— Кто там? — послышалось из темноты. — Мильтон, назад! — сердито крикнул голос у самой калитки. — Кто?

— Это я, дядя Степан, из Петуховой солдат привез, — сказал Ефимка.

— Каких солдат?

Калитка отворилась, и Ефимка увидал большую фигуру дяди Степана в большой бараньей шапке, с ружьем в руках.

— Нам ночлег пятерым с лошадьми, — твердо сказал бородатый, — и самовар!

Дядя Степан опешил: голос был властный, и не подчиниться ему было нельзя.