Бобби Пайрон - Мой верный друг Тэм

— И что ты собираешься делать?

— Я собираюсь отправиться туда одна. Я поеду рано утром.

— И?..

Я нервно наматывала на палец телефонный провод.

— Мама с папой об этом не знают. Но они не поверили мне, когда я им сказала, что на этих выходных будет слишком поздно!

— Но…

— Я никогда ни о чем тебя не просила, Чейен. Ты не могла бы мне помочь, пожалуйста, чтобы я успела?!

— Как, черт возьми, ты собираешься туда добраться? Не похоже, что ты умеешь водить машину.

Я снова облизала губы.

— Я доеду на попутках.

Могу поклясться, что я услышала, как у Чейен отвисла челюсть.

— Но, Эбби, это же трех- или даже четырехчасовая поездка, — сказала Чейен с раздражением. — И к тому же кто знает, что за тип согласится тебя подвезти.

— Ты же не собираешься меня отговаривать? — огрызнулась я. — Я должна сделать это для Тэма. Кроме того, ты единственная, кто советовал мне верить в себя.

Чейен засмеялась.

— Я и не собираюсь тебя отговаривать. Я просто хотела сказать: зачем ехать на попутках, если ты можешь взять лимузин?

Лора Жан Грехем оказалась права: на следующее утро, когда она проверяла ловушку, в углу сидел опоссум. Женщина вздохнула.

— Это бессмысленно.

Она выпустила опоссума на свободу и отнесла ловушку обратно в Визитор-сентер. Лора Жан была уверена, что менять наживку и устанавливать ловушку еще раз не имело смысла. У нее было предчувствие, что лисицу поймать не удастся.

— Тем не менее, — сказала она, — Бог любит троицу. Положу на этот раз самую вкусную наживку.

Женщина установила ловушку прямо напротив туннеля из веток рододендрона. Она изучила разнообразные следы перед входом в туннель. Потом заглянула внутрь и посмотрела на ветки, переплетающиеся над головой.

Она как раз собиралась зайти в туннель, когда услышала, как на парковку заезжает машина. Раздались голоса. Лора Жан вздохнула, в последний раз огляделась вокруг и вышла.

— Пора возвращаться к работе, — сказала она.

Рейнджер посмотрела на монитор компьютера, как только устроилась за стойкой. На экране высветился маленький конвертик, показывающий, что она получила новое электронное письмо.

— Интересно, от кого это, — пробормотала Лора Жан, нажимая на конвертик мышкой.

На экране появилась фотография бело-рыжей собаки с длинной шерстью, блестящими глазами и белым пятном на голове в форме звезды. Под фотографией рейнджер прочитала: «Его зовут Тэм. У него есть микрочип. Мы благодарны вам за помощь. Холли Уистлер».

— Миленькая собачка, — сказала Лора Жан, восхищенно глядя на фотографию Тэма. — Похожа на одну из маленьких колли.

Входная дверь открылась. Пара усталых родителей, за которой следовала четверка орущих, смеющихся детей, вошла в Визитор-сентер.

— Мы хотим посмотреть на оленей! Сейчас! — потребовал один из детей.

Лора Жан вздохнула и закрыла почтовый ящик. Этот денек будет нелегким.

Впервые за последнее время солнце светило ярко и в горах было тепло. Бабочки порхали над кустами лавра и рододендрона. Птицы чистили перышки и громко пели. Лиса грелась, лежа на теплом камне, и чистила свой хвост.

Впервые за много дней солнечный свет добрался и до Тэма. Он вырвал пса из забытья и заглянул ему прямо в душу.

Настало время. Он должен увидеть свою девочку.

Из последних сил, которые в нем еще остались, Тэм поднялся на лапы. Он сделал два неуверенных шага к выходу из туннеля. Там. Если бы только он мог туда добраться, он бы нашел ее и все наконец стало бы так, как и должно быть.

Пес сделал еще несколько шагов. Жар охватил все его маленькое тело. Но для Тэма это не имело значения.

А потом случилось ужасное — его мышцы отказались слушаться. Задние лапы задрожали и подкосились. Пес приказывал себе подняться, но тело ему не подчинялось.

Тэм завыл от отчаяния.

Время пришло! Он попытался подняться, но упал.

Если бы человек увидел, как эта бедная собака пытается подняться, он бы задумался, зачем она это делает. И решил бы, что собакой движет просто инстинкт выживания. Человек никогда не догадался бы о безграничной любви, которая до краев переполняла сердце этого пса.

Это был конец. Тэм больше не мог никуда идти. Он устал, очень устал.

Пес лег на бок, тяжело дыша, и застонал от безграничного разочарования. Он в последний раз взглянул на солнце и закрыл глаза. Больше он ничего не мог сделать.

Я крутилась на заднем сиденье лимузина, глядя на высокие яркие здания Нэшвилла, постепенно уменьшающиеся и исчезающие из вида.