Екатерина Боронина - Таинственный подарок

— Как я раньше не сообразил! — в восторге закричал Боб, — мигом в Зоосад!

Я и Боб стремглав выскочили из квартиры и помчались к зоосаду. Запыхавшись, мы подбежали к знакомому окошечку кассы, слева от ворот. Увы! оно захлопнулось перед самым нашим носом. Продажа билетов кончилась. Сад закрывался.

Мы попробовали уговорить кассиршу продать нам билеты, но она зашипела на нас, как рассерженный дикий кот. Тогда мы бросились к воротам и стали упрашивать сторожиху у входа достать несколько гусиных перьев.

— Чего только не вздумают! — запричитала она. — Разные озорники бывают, но таких я еще не видала!

— Тетенька! Честное слово, мы не озорники! — уверяли мы сердитую сторожиху. — Нам дозарезу нужны перья!

— Идите! Идите! А то директора сейчас позову, — и она скрылась в сторожке.

Но Боб еще не терял надежды.

— Тетенька! Мы вам сторожку покрасим! — предложил он. Сторожиха молчала.

— Тетенька! И ворота в придачу!

Никакого ответа. Сторожиха не поддавалась на наши малярные приманки. Вдруг Боб толкнул меня в бок.

— Смотри!

На воротах висело полусмытое дождем объявление:

„Зоосад покупает в любом количестве лягушек“.

— Попробуем выманить ее на лягушек! — шепнул Боб.

— Тетенька! А почем вы за лягушек платите? — спросил он.

Дверь сторожки чуть приотворилась. Боб подмигнул мне: „Клюет“.

— У нас имеется большой выбор лягушек! — сказал я.

Сторожиха выглянула.

— Не врете? А где лягушки? Покажите!..

— Сейчас, мигом притащу, бабушка! — сказал Боб. — Ты пока с ней сторгуйся, а я побегу в школу к завхозу. Одолжу у него до завтра, — зашептал он мне.

Я остался наедине с сердитой сторожихой.

— Бабушка, миленькая! Мы ни копейки не возьмем, — заговорил я как можно жалобнее. — Мы согласны поменять лягушек на гусиные перья. За пять лягушек — одно перо.

— Это ничего, подходяще, — сказала сторожиха, совсем уже не сердитым голосом. — Разных перьев в саду много валяется. А у нас, видишь, прямо зарез с лягушками. Лягушек нет, а животные требуют! Подавай им и все!

Я понял, что здорово продешевил. При таком спросе на лягушек — можно было бы десяток перьев получить.

Старушка, предусмотрительно закрыв сторожку и ворота, отправилась на территорию Зоосада. Вдали раздалось гоготание гусей, потом крик павлина, кудахтанье кур, еще какие-то неизвестные птичьи голоса.

Боб уже успел вернуться с бумажным кульком в руках, в котором сидело шестнадцать штук лягушек, а сторожихи все не было и не было.

С нетерпением мы ждали ее. Лягушки подняли ужасную возню и норовили удрать из кулька.

Наконец, ворота скрипнули, и сторожиха появилась. За спиной она что-то держала обеими руками и вид у нее был самый таинственный.

— Ну, показывайте, купцы, ваш товар!

Увидев кулек с лягушками, сторожиха заулыбалась и протянула нам то, что она держала за спиной.

Мы ахнули. Что за чудо! Это было два ярких букета из самых разных перьев! Каких здесь только не было: гусиные, куриные, утиные, орлиные и даже настоящие павлиньи!

Мы поблагодарили добрую, отзывчивую сторожиху, нарочно прикидывающуюся злой, и, размахивая букетом из перьев, помчались обратно.

— Сегодня мы закончим разделку „под дуб“, завтра кончим кухню! — мечтал по дороге Боб.

Он только что узнал от завхоза, что все наши возвращаются из лагеря на два дня раньше, чем предполагалось. Необходимо было спешить с окончанием ремонта.

Увы! мы не знали в эту минуту, что впереди нас ждет тяжелое испытание, и это испытание приготовила нам вовсе не судьба, а мы сами.

Едва мы свернули на улицу, где живет Людмила Ивановна, как увидали мчащегося нам навстречу Сеню. Налетев на нас, он забормотал:

— С квартирой несчастье. Обвалился кусочек от четверки! Она стала тридцать первой. Я убежал, пока она не вернулась.

Сеня испуганно оглянулся и бросился в подъезд разбомбленного дома.

Мы побежали за Сеней в полуразрушенную темную парадную.

— Кто вернулся? Людмила Ивановна? Говори толком! — накинулись мы на Сеню.

Сеня в изнеможении сел на груду кирпичей и замахал руками, продолжая говорить что-то непонятное.

— Хуже! Хуже! Тетушка не та! Квартира не та! Людмила Ивановна по другой лестнице. Тетушка обвалилась от толчка, то-есть не тетушка, а номер!..

Мы решительно ничего не понимали. Тут Боб громко скомандовал: