— А деньги? – спросил Санька.
Но цыганка, не оглядываясь, быстро уходила. Санька побежал за ней, догнал:
— Отдайте деньги.
— Отстань, — замахнулась на него цыганка, и тут же её ребёнок противно захныкал. – Отстань! Отстань!
Тот час неизвестно откуда рядом с Санькой выросли, как грибы, трое цыганят в огромных кепках. Двое – Санькины ровесники и один поменьше. У старших в руках были зажжённые папиросы. Младший сразу полез в драку, стараясь ударить Саньку в живот, старшие стали тыкать папиросами в лицо. Санька, отмахиваясь от них, стал отходить. Прохожие, не замечая, проходили мимо, и только женщина, стоявшая с чемоданами, крикнула:
— Вы что делаете, мерзавцы? – и не отходя от чемоданов, позвала: — Эй, военные, вашего забижают.
Огромного роста сержант с танками в петлицах схватил за шиворот старших цыганят, а младший поднырнул и тут же исчез.
— Пусти, дядька! Дядька, пусти! – завопили цыганята.
Сержант выпустил их из рук, а подоспевший лейтенант, начальник патруля, спросил:
— Куда направляешься, кадет?
Санька протянул телеграмму.
— Значит, в беду попал, — сказал лейтенант. – Скоро твой поезд, мы тебя посадим.
Когда паровоз, дыхнув дымом, перемешанным с запахом жжёной серы, протащил к перрону десять вагонов, и проводник отворил железную дверь, сержант подбросил Саньку в тамбур, а лейтенант махнул ему рукой:
— Всего доброго, кадет.
В поезде его место заняла полная женщина с мелкими и седыми, как на каракулевой шапке, кудряшками. Она уже застелила постель и сидела на одеяле, подобрав ноги.
— Аня, посмотри, какой мужчина будет ехать с тобой, — обратилась она к молодой женщине со второй нижней полки.
Женщины были то ли сёстрами, то ли старшая была матерью, а младшая дочкой, но лицо старой, с морщинами, было как отражение молодой в подёрнутой рябью воде.
— И, конечно же, наш мужчина, наш защитник уступит нам место.
Санька снял шинель и присел с краешка на свою бывшую полку. Пришёл проводник, взял его билет и предупредил, чтобы он приготовил один рубль за постель. Санька достал и пересчитал оставшуюся мелочь – шестьдесят семь копеек.
Когда проводник вернулся с бельём, Санька попросил:
— А можно я на голой полке?
Проводник пожал плечами и сказал:
— Вам, вроде, деньги дают, я вашего брата возил. Или выгнали? До каникул ещё рано… — нехорошо улыбнулся он. – Ну тогда без постели езжай. Но чтобы матрас не расстилал!
— Экономный мальчик, — как-то непонятно заметила женщина с кудряшками, не то похвалила, не то пожалела, не то осудила.
Санька расстелил шинель на полке и лёг, положив шапку под голову. И тут ему снова стало жалко деда, жалко себя, жалко за то, что ему так не везёт. И почему не везёт? Откуда вдруг появилась эта цыганка? А разговор с Чугуновым. «Видно не твоё это дело – суворовское училище». Видно, прав Чугунов, командир роты и даже цыганка, забравшая деньги на обратный проезд в Уссурийск. Всё к одному: не надо возвращаться. Тем более, будет рассматриваться вопрос об его отчислении.
Он лежал, отвернувшись к стене, боясь своих слов, боясь оглянуться. В вагоне было тихо, как бывает тихо в бегущем по рельсам поезде. Шум колёс, да удары на стыках, да разговор женщин внизу на полках.
— Хорошо всё-таки у нас на Дальнем Востоке и в Сибири, не то что на западе. Ох и жадные там люди. В поезде ехала, — вспоминала старая, — в купе четверо пассажиров, каждый достал своё и ест. Чуть ли не закрывается от других. Никто никого к столу не пригласил. А я Серёженьку отвозила. Так его даже никто кусочком не угостил.
— Да, у нас народ попроще, — поддакивала молодая.
Рядом на полке кряхтел и под скрипучим кашлем вздрагивал всем телом старик в старом сером потёртом пиджаке.
«А может, и хорошо, что не надо возвращаться. Дома хорошо. И в вагоне хорошо и тепло. Сейчас рота, наверно, идёт на обед, и майор Сорокин настойчиво считает «р-р-раз, раз, р-р-раз, два, тр-р-ри» сбившемуся строю. Хорошо, сейчас не надо пугаться под команду «Суворовец Соболев, возьмите ногу!»
А что сегодня на обед? Наверно, борщ, а может жареную картошку дают… Пойти что-нибудь купить? Нет, лучше деньги на ужин оставлю.
Жалко дедушку. Санька всхлипнул, но тут же сдержался: «Хорошо, что никто не услышал».
Старик продолжал кашлять, и кашель, как электроток, проходил через его тело. Женщина всё рассказывала, как её плохо приняли на западе. Вагон безразлично отстукивал на стыках, безвольно катясь в общей сцепке за горланившим и пыхтящим от натуги паровозом…
Читать дальше