Михаэль Энде - Джим-кнопка и Лукас-машинист

Эмма приняла сигнал и издала пронзительный свист, означавший «Я поняла!» Тут стрелка на спидометре поползла вверх, все выше и выше, миновала красный штрих, рядом с которым значилось: Максимальная скорость, потом еще выше, где уже ничего не значилось, и тут спидометр лопнул и раскололся на тысячи осколков.

Позднее ни Джим, ни Лукас не могли припомнить, как им удалось избежать гибели.

Локомотив, словно пушечное ядро, вылетел из ущелья наружу, как раз в тот момент, когда рухнула последняя гора.

Лукас повернул красный рычажок обратно. Эмма замедлила ход, и вдруг раздался сильный толчок. Машина выпустила пар и остановилась. Она больше не пыхтела и вообще не подавала никаких признаков жизни.

Лукас и Джим спустились на землю, вытащили воск из ушей и оглянулись назад.

Позади них лежал горный массив «Корона Мира», а на месте ущелья, через которое они пробирались, высоко-высоко поднималось красное облако пыли.

Совсем недавно там была «Долина Сумерек».

– Пока что все обошлось! – пробурчал Лукас, сдвигая фуражку на затылок и вытирая пот со лба.

А Джим, все еще не пришедший в себя от страха, сказал:

– Мне кажется, что пройти через «Долину Сумерек» больше уже ни у кого не получится.

– Да, – серьезно согласился Лукас. – «Долины Сумерек» больше не существует.

Потом он набил свою носогрейку, раскурил ее и, выпустив несколько облачков дыма, задумчиво продолжил:

– Вся глупость-то в том, что обратно и нам никак.

Джиму такое в голову пока не приходило.

– О господи! – с ужасом сказал он. – Но ведь нам же надо домой!

– Да, да, – согласился Лукас. – Придется искать другой путь.

– А где мы сейчас вообще? – боязливо спросил Джим.

– В пустыне, – ответил Лукас. – Сдается мне, это и есть «Конец Света».

Солнце уже заходило, но было еще достаточно светло, чтобы распознать, что они находятся на бесконечной равнине, плоской, как столешница. Вокруг не было ничего, только песок, валуны да камни. Далеко на горизонте чернел большой, как дерево, одинокий кактус, словно перст указующий на фоне белесого сумеречного неба.

Друзья оглянулись в сторону красно-бело-полосатых гор. Пыльное облако немного рассеялось, и стали видны руины «Долину Сумерек».

– Как же так получилось? – пробормотал Джим, качая головой.

– Наверное, эхо так усилило эммин грохот, – ответил Лукас, – что скалы не выдержали и обвалились.

Обернувшись к локомотиву, он похлопал его по толстому боку и с нежностью сказал:

– Ну и наделала ты дел, моя старенькая глупышка Эмма!

Но Эмма безмолвствовала, не выказывая никаких признаков жизни. Только тогда Лукас заметил, что с ней неладно.

– Эмма! – испуганно закричал он. – Эмма! Толстушечка ты моя милая, что с тобой?

Но локомотив безмолвствовал. Не было слышно даже малейшего посапывания.

Лукас и Джим озадаченно посмотрели друг на друга.

– О, господи, – пролепетал Джим. – Если Эмма сейчас… – он не отважился договорить до конца.

Лукас сдвинул фуражку на затылок и пробормотал:

– Ну вот тебе и раз!

Они быстренько вытащили из-под ступеньки ящик с инструментом. В нем лежали всевозможные ключи, молотки, клещи, отвертки, напильники, словом, все, что нужно для ремонта локомотива.

Долгое время Лукас в полном молчании осторожно простукивал каждое колесико и каждый винтик у старенькой Эмме и напряженно вслушивался.

Джим следил за ним широко раскрытыми глазами и не решался ни о чем спрашивать.

Лукас так усердно думал, что у него даже трубка погасла. Ничего хорошего это не означало. Наконец он выпрямился и проворчал:

– Черт побери меня совсем!

– Что, совсем плохо? – спросил Джим.

Лукас медленно кивнул.

– Похоже на то, – хмуро буркнул он, – что один поршень сломался. Хорошо, что у меня есть запасной.

Он достал из кожаной тряпицы маленький стальной поршень величиной с джимов большой палец.

– Вот, – сказал машинист, зажав поршень в пятерне. – Мал, да дорог! Задает такт, чтобы Эмма пыхтела.

– Думаешь, сможешь починить? – тихо спросил Джим.

Лукас пожал плечами и озабоченно пробасил:

– Так или иначе надо попытаться. Нельзя терять ни минуты. Не знаю, выдержит ли Эмма эту непростую починку. Может быть, да, а может быть, и нет… Нам даже по мелочи нельзя ошибиться, иначе… Джим, ты должен мне помочь, один я ни за что не справлюсь.

– Идет, – решившись, ответил Джим.