Михаэль Энде - Джим-кнопка и Лукас-машинист

Были здесь и музыканты со стеклянными скрипками, серебряными флейтами и миндальским фортепиано, обильно украшенном жемчугами. Они как раз начали играть праздничную мелодию. В большом зале наступила полная тишина,и все с почтительным вниманием стали слушать.

Но Пинг Понг не мог ждать музыкального финала, потому что концерты в Миндалии были длиннее всех концертов на свете. Он протиснулся сквозь толпу вельмож и на расстоянии примерно двадцати метров от трона упал на животик,

– так в Миндалии следует приветствовать царя – одним ползком очутившись прямо перед серебряными ступенями. Вельможи забеспокоились. Музыканты оборвали игру, сбившись с такта, и придворные сердито зашептались. Царь Миндальский, высокий человек очень почтенного возраста с жидкой белоснежной бородой аж до самого пола, бросил удивленный, но беззлобный взгляд на лежащего у его ног крошку Пинг Понга.

– Чего ты хочешь, малыш? – медленно спросил он. – Почему ты мешаешь моему концерту?

Он говорил тихим голосом, но голос этот звучал так отчетливо, что его можно было уловить даже в самом дальнем уголке большого тронного зала.

Пинг Понг судорожно глотнул воздух.

– Джипп… – запинаясь, воскликнул он. – Лукф…Локомопп… Ап.. Опасности!

– Успокойся, мой маленький! – мягко попросил царь. – Что такое? Не надо спешить!

– Да они же хотят спасти Ли Си! – пропыхтел Пинг Понг.

Царь вскочил.

– Кто? – воскликнул он. – Где они?

– В министерстве! – завопил Пинг Понг. – У господина И Тэ Дэ. Скорей!.. Два…

Дворцовая стража!

– Что дворцовая стража? – в волнении спросил царь.

– … хотят их убить! – пропищал Пинг Понг.

Что тут началось! Вельможи ринулись к дверям. Музыканты бросили свои инструменты и помчались вслед за ними.

Царь бежал впереди, окрыленный надеждой на возможное сасение дочери. За ним – толпа вельмож, в середине которой находился Пинг Понг. Его чуть не затоптали, в этой сумятице никто больше не обращал на него внимания.

А положение Лукаса и Джима тем временем стало совсем скверным. Вся мебель была разрублена на кусочки саблями дворцовой стражи. Безоружные друзья оказались беспомощны против тридцати содат.

– В кандалы их! – выкрикнул главбонза, уже стоя на ногах, его голову все еще венчала корзинка для бумажного мусора. А двое других бонз и писцы визжали:

– Да-да-да, в кандалы их! Они опасные шпионы!

Лукаса и Джима сковали по рукам и ногам тяжелыми цепями и подвели к господину И Тэ Дэ и двум другим бонзам.

– Ну что? – спросил главбонза, свирепо скалясь сквозь прутья корзинки.

– Каково ВАМ теперь? Мы, пожалуй, сейчас же отрубим ваши достопочтенные головы.

Лукас не отвечал. Собравшись всеми своими силами, он попытался разорвать цепи.

Но они были из миндальской стали, и их толщины хватило бы на целого слона.

Бонзы, улыбаясь, кивали друг другу, а писцы хихикали над усилиями Лукаса.

– Джим, старина, – медленно и хрипло проговорил Лукас, не обращая внимания ни на бонз, ни на писцов, – путешествие оказалось коротким. Мне ужасно жаль, но нас ждет одна и та же участь.

Джим сглотнул.

– Мы же друзья, – тихо ответил он и прикусил нижнюю губу, чтобы она не очень дрожала.

Писцы опять хихикнули, а бонзы с ухмылкой кивнули друг другу.

– Джим Кнопка, – сказал Лукас, – ты действительно самый замечательный парнишка из всех тех, кого я знавал в своей жизни!

– Отвести их на плаху! – приказал главбонза, и солдаты схватили и потащили друзей.

– Стойте! – раздался вдруг чей-то голос. Он был негромкий, но такой отчетливый, что был слышен каждому.

В дверях стоял царь Миндальский, а позади него – все власть имущие царства его.

– Отставить! – повелел царь.

Капитан побледнел от ужаса и послушно опустил саблю. Солдаты сделали то же самое.

– Снять с чужестранцев кандалы! – приказал царь. – Немедленно заковать господина И Тэ Дэ и всех остальных!

Когда Лукаса освободили, он сперва опять раскурил свою погасшую трубку, а потом сказал:

– Пошли, Джим!

И друзья подошли к царю Миндальскому.

Лукас снял фуражку, вынул изо рта трубку и проговорил:

– Добрый день, Ваше Величество! Очень рад наконец познакомиться с Вами лично.

И все трое пожали друг другу руки.

В сoпрoвoждении свиты вельмож царь, Лукас и Джим медленнo вoзвращались по двoрцoвым коридорам в трoнный зал.

– Как раз вoвремя успели, Ваше Величествo! – сказал Лукас царю, когда oни пoднимались пo ширoкoй мрамoрнoй лестнице. – Все этo моглo плоxo кoнчиться. А как Вы вooбще прo нас узнали?