– Понимаю, – невесело сказал он, – ну, я пойду. А куда, вниз или наверх?
– По-моему, это все равно. Лишь бы выбраться наружу. Только ты, Грис, постарайся остаться в живых. Очень постарайся, ладно?
– Ладно, – сказал он, вновь воткнул булавку в воротник и пошел.
Он стал подниматься, потому что спуск вниз казался ему ведущим в какое-то подземелье, из которого ему уж никогда не удастся выбраться. Он шел пять минут, и десять, и полчаса, и час, а лестница все не кончалась, и новые ступеньки все вырастали и вырастали перед его глазами, пока, наконец, усталость не взяла свое и он в изнеможении не опустился на ступени, прижавшись лбом к ледяной стене. В миг, когда перед его глазами все поплыло и он уже начал было дремать, потихоньку посапывая носом, до слуха его вдруг донеслась далекая мелодия и тихий, удивительно прекрасный голос зазвучал, запел, и казалось, что суровые каменные стены пели вместе с ним:
На границе тьмы и света,
Между завтра и сегодня,
Меж закатом и рассветом,
Между полночью и полднем,
Между истинным и ложным
Я от мира схоронилась,
Между будущим и прошлым
Потерялась, притаилась.
Ты нашел меня, любимый,
И с тобой я без оглядки
Из огня пошла в полымя,
Просив дивный мир Загадки…
Цепью скована я тяжкой.
Тянет мрак меня в пучину.
Будь же мудрым и отважным,
Не теряй меня, любимый…
– Отрада! – воскликнул Грис.
– Да, я здесь. Кто меня зовет?
– Это я, Грис. Я услышал, как ты поешь…
– Да? Это так называется? А я не знала. Просто мне очень понравилось сочинять стихи и я решила их чуточку усовершенствовать. Тебе нравится?
– Да. Очень. Очень нравится!
– Да не кричи ты так громко. Где ты?
– В башне. С такой винтовой лестницей, понимаешь…
– Ага.
– Она очень длинная, я иду по ней иду, а она все никак не кончается.
– Она и не кончится.
– Как же так?
– Очень просто. Эта башня имеет только одну сторону. Как бы тебе объяснить… Представь себе бумажную ленточку… изогни ее наполовину и склей кольцо…
– Ясно… – пробормотал Грис. – Лента Мебиуса.
– Не знаю, кто ее у вас изобрел, но эта башня устроена именно по такому принципу. Это ловушка, Грис, в нее можно войти, но невозможно выйти.
– А где же ты?
– Я – снаружи.
– Отрада…
– Да, милый.
– Это ведь не твое имя, правда? Тебя зовут Радой.
– Это мое официальное имя, но те, кто меня любят, зовут меня, как ты.
– Я очень тебя люблю.
– Я тебя тоже, Грис.
– Но я… – слезы отчаяния и бессилия брызнули из его глаз. – Я ничего не могу поделать. Я совершенно посторонний в вашем мире. Я ничего в нем не понимаю. Ты напрасно надеялась на меня, и напрасно бежала со мной… Ты знаешь, раньше я тоже читал сказки про злых колдунов и добрых волшебников, про рыцарей и драконов, и другие, про наших смелых космонавтов и каких-нибудь инопланетных чудовищ, и мечтал перенестись в этот сказочный мир, и сражаться со злом, и побеждать его, и помогать людям… И вот я попал в эту злую сказку, но остался в ней простым, плаксивым, земным мальчишкой, которым каждый как хочет… Отрада, прости, прости меня!
Царевна не отвечала. Все вокруг как-то странно вдруг закружилось. Грис поднял голову. Стены башни пришли в движение, стали оседать, расширились, нижние ступени лестницы поднялись, а верхние опустились и выпрямились, образовав гранитные плиты коридора.
И в одном его конце, прижавшись лицом к золоченым прутьям клетки стояла Отрада, а в другом – у настежь открытого окна находился царь Помпузиан со своей неизменной тележкой, и его церемониймейстер с ключом, и Старый Какубан, и царевич Миловид, и Тэрн-Транэр и следователь, и еще множество всякого народа, солдат, придворных.
– Как видите, ваше величество, – сказал Миловид, указав на Гриса широким жестом, – стоило вам лишь приказать, и преступник был вам доставлен в полной сохранности. Ко многочисленным его провинностям добавилась еще та, что он склонял к участию в заговоре доблестный унтер-офицерский состав вашей армии, который, к его чести, не поддался на провокации.
Помпузиан сонно мигнул и пробурчал:
– Бери его, Миловид, и делай с ним что хочешь.
– Если ваше величество позволит его отдать моим бойцам на завтрак… – предложил Тэрн-Транэр.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу