Леонид Моргун - Грис-космоплаватель

– Мы, – продолжал крепыш, – представляем здесь вооруженную унтер-офицерскую оппозицию всех родов войск. Мы, плазменщики, лазерщики, ракетчики, кибернетики, артиллеристы, десантники и астронавты, мы сможем уничтожить главу любого правительства и на его место поставить другого. Но кто возглавит наше новое правительство? Куда мы поведем озверевшие солдатские толпы после победы? Если мы не придумаем этого сегодня, завтра они нас растерзают.

– Что же ты предлагаешь?

– Я? Собственно, ничего особенного. Так, как версия, довольно элегантный и абсолютно безопасный ход. Поскольку среди нас все равно нет достаточно авторитетной личности, которая смогла бы заставить служить себе широкие не только солдатские, но и офицерские массы, я предлагаю пригласить на эту роль кое-кого со стороны. Чисто номинально, разумеется. Нам нужен будет лишь его авторитет, лишь имя его, не больше. Он будет подписывать указы, а мы – править.

– И кого же ты предлагаешь на эту роль? – напряженным голосом спросил кто-то с краю.

– Без сомнения, – отводя взор, сказал крепыш, – никто не станет отрицать, что самой яркой и примечательной личностью на сегодня в нашей стране является Старый Какубан…

Это имя вызвало вспышку ярости у собравшихся. На крепыша обрушился целый шквал воплей, выкриков, насмешек.

– Хороша личность! – хохотал один. – Яркая ворона!

– Воронье пугало! – поддержал его другой.

– Дохлая курица!.. Цыпленок пареный!.. – фыркали остальные. – Да над нами весь белый свет потешаться станет!

– Я просил бы вас учесть, что этот необыкновенный облик – лишь небольшая странность чрезвычайно могущественного существа. И что при желании он может придать себе любое обличье, – настаивал крепыш.

– Да знаем мы цену этому существу! – отмахнулся от него здоровяк. – Знаем и то, что некогда он был властителем целого стержневого мира, иначе именуемого Центром Мироздания. Однако, настолько нам известно в последние годы он лишь тем и занимается, что путешествует по всем мирам и повсюду только и делает, что сеет интриги и дрязги. Стоит ему где-то появиться, как жди либо переворота, либо заговора, либо какого-нибудь политического скандала. Из-за этого каргелианцы объявили его персоной нон-грата, переплетанцы, совершенно запутавшись, принялись рубить свои узлы, а Кремб и Кромб вообще устроили ему темную. Так что, думается, если б он мог, то постарался бы придать себе более благообразный облик. А он не может. Потому что никакого царства у него уже нет.

– Где же оно? – поразились все.

– Вы, – продолжал говоривший, – и сами прекрасно знаете, что если у человека над головой имеется крыша, ему требуются стены; если есть дом – появляется потребность в заборе, когда появляется страна, ее требуется ограничить морями, чтобы избавить себя от нападений врагов. Властелин планеты стремится прибрать к рукам всю свою звездную систему, затем вторую, третью, и так далее от галактики к галактике будет он распространять свою экспансию до тех пор, пока действительно не завладеет целым миром. Что же он будет делать потом с таким богатством? Вполне естественно, что отправится покорять новые миры. Но кому доверить на время отсутствия старое поместье? Наследнику? Ни за что на свете, уж он-то и постарается в таком случае захватить власть. Нет доверия и к управляющим, которых можно перекупить, и к киберам, которых несложно обмануть. И тогда правитель делает одну хитрую шутку. Он берет свою Плоскость и сворачивает ее в трубочку – р-раз! Полученную трубку плющит и вновь сворачивает – два! – эту манипуляцию здоровяк произвел с лежавшим на столе плакатом, призывавшим милитарийских воинов «расширять, повышать и углублять мастерство, знания и идейный уровень». После второй операции плакат превратился в маленький сверток, легко умещавшийся в кулаке. – И вот так компактно упаковав свое имущество Старый Какубан отправился покорять иные миры. И, сами посудите, сделать ему это было легче легкого. Ведь стоило ему по прибытии в столицу чужого царства или республики развернуть свой сверток и – нате вам! Одна вселенная разворачивается внутри другой, метрика летит к чертям, несколько звезд взрываются, пять или шесть, угодив между сталкивающимися Плоскостями пространства, выскакивают из-под них и несутся прочь с бешеными скоростями, превратившись таким образом в квазары. И пока хозяева будут разбираться что к чему, коварный гость уже сидит у них на шее, свесив ножки. Надеюсь, вы согласитесь со мной, что для Старого Какубана такой ход событий был бы самым закономерным и наиболее ожидаемым? Заговорщики оживленно закивали головами.