Наталия Мендельсон - Молочный пальчик

Пошёл Миша с дедушкой за водой к колодцу. У дедушки большое ведро, у Миши — маленькое.

Колодец был рядом, только сад пересечь. Летом, бывало, и до пяти не сосчитаешь, как Миша уже за калиткой.

А теперь — зима. От маленьких ёлок только зелёные верхушки торчат. Тропка к колодцу стала узкая, вся в снегу утонула. Поспешишь — полные валенки снега начерпаешь.

Шёл Миша медленно, всё по сторонам смотрел: старался угадать, где под снегом спряталась маленькая скамья и где зазимовал старый широкий пень. На них Миша и дедушка сиживали летними вечерами, слушая, как стрекочут кузнечики.

И вдруг мальчик заметил на белом снегу цепочку бурых, слегка свёрнутых дубовых листьев.

— Посмотри, дедушка, листочки выстроились на снегу, как солдатики.

Дедушка нагнулся, поднял один лист, за ним другой и говорит:

— Ты внимательней гляди, куда эта цепочка ведет.

Миша проследил глазами за листьями.

— Прямо к яблоням, — сказал он.

— Смотри и понимай. — Дедушка смял в ладони сухой листик, — Тут заячий след под дубовым листом прячется. Придется поработать, — добавил он и пошёл дальше.

Принесли они из колодца воды, поставили к бабушке на кухню и снова вышли в сад.

Дедушка наломал веток у старой ёлки и стал вместе с внуком укутывать стволы яблонь.

— Попробуй, заяц, сунься теперь — уколешься! — засмеялся Миша. — Дедушка, неужели заяц сам положил листики в свои следы?

— Какое там! — сказал дедушка. — Это всё ветры. Гнал ветер листья по равнине — ну и попали они в ложбинки от лапок зайца. Не так хитёр косой, как хитры листочки: пригрелись в заячьих следах и нам помогли.

Петя с сестренкой ушли рано утром в лес. Скоро ребята выбрались на знакомую опушку. Вдруг Петя остановился.

— Смотри на кедр, — шепнул он.

По стволу старого дерева юрко спускался маленький зверёк. Спинка его была в чёрных и жёлтых полосках.

— Какой смешной! Как в пижамке, — негромко сказала Оля.

— Это бурундук, самый настоящий. Не шевелись, — сказал Петя, — Посмотрим, что он будет делать дальше.

А полосатый зверёк скользнул по стволу вниз и спрыгнул в траву. Он оглянулся и протопал к старому, трухлявому пню.

— Убежал! — испугалась Оля.

— Тише! — рассердился Петя, — Всех зверей распугаешь!

— А мне жалко бурундучка! Может, он упал и расшибся, — совсем тихо сказала девочка.

— Тут у него нора! — И Петя бросился к серому пню.

Неожиданно оттуда вышмыгнул бурундук, осмотрелся и исчез в траве. Оля хорошо разглядела его тёмные глаза и круглые ушки.

— Посмотрим, что у него там, — И Петя несколько раз стукнул пяткой по пню.

Глухо хрустнув, пень развалился. Петя встал на колени и сунул руку в тёмную дыру. Мальчик разрыл землю, и Оля увидала неглубокую ямку, выложенную сухим осиновым листом. Тут было много красноватых кедровых орешков.

— Целый клад! — обрадовался Петя.

Оля присела около ямки и зачерпнула пригоршню орешков.

— Какие красивые! — сказала она и вытянула вперёд ладонь.

— А вкусные! — Петя уже щёлкал орешки, сплёвывая скорлупу.

Мальчик стащил с себя выгоревшую, белёсую майку, связал с одного конца и стал складывать в неё орехи.

Вдруг послышался шорох.

Оля оглянулась: совсем близко, в нескольких шагах, стоял бурундук.

Зверёк смотрел на ребят.

— Беги отсюда! — шугнул его мальчик.

Но зверёк не уходил. Он тревожно поводил своей длинной головкой, часто втягивая воздух.

— Бурундучку давай оставим орехов, — сказала Оля.

— Придумала!.. — сердито протянул Петя.

Несколько орешков затерялось в траве.

И тут зверёк осмелел: он подбежал к ребятам, подобрал эти орешки и быстро спрятал их в рот.

Ребята сидели около норки, а бурундучок беспокойно бегал и бегал вокруг…

И Оля сказала:

— Не хочу этих орехов! Мы и сами можем набрать. Вон сколько шишек!