Пэлем Вудхауз: Как бросают курить

П.Г.ВУДХАУЗ

КАК БРОСАЮТ КУРИТЬ

Среди мыслителей, каждый вечер собирающихся в "Привале рыболова", не всегда царит гармония. Мы люди пылкие, а пылкие люди неизменно спорят друг с другом. Поэтому в нашей мирной гавани можно услышать звон голосов, стук кулака, визг: "Нет, разрешите!.."; баритон: "Должен вам сказать..." и многое другое.

К счастью, мистер Маллинер всегда с нами, а чары его личности усмиряют любую бурю. Скажем, сегодня, когда я пришел туда, он разнимал Кружку Эля и Лимонного Сока.

-- Господа, господа, -- говорил он мягким голосом посланника, -- зачем вам спорить?

Кружка указал сигарой на Сока.

-- А что он говорит?

-- Умные вещи.

-- Что-то не слышал!

-- Я говорю, что курить -- вредно. Так оно и есть.

-- Нет.

-- Есть. Вот я курил, курил и заболел. Щеки ввалились, лицо пожелтело, глаза погасли, словом -- настоящий скелет. Бросил -- и пожалуйста!

-- Что "пожалуйста"? -- спросил Кружка.

Но Сок, на что-то обидевшись, встал и исчез в ночи, а мистер Маллинер с облегчением вздохнул.

-- Я рад, что он ушел, -- сказал он. -- У меня твердые взгляды. Табак -- величайшее благо, доводы эти глупы. Как легко их опровергнуть! Хорошо, две капли никотина мгновенно убивает собаку -- так не капайте! Кто вас просил?

Он попыхтел сигарой, помолчал, и его приятное лицо стало очень серьезным.

-- Бросать курение не только глупо, -- сказал он. -- Это опасно. Просыпается бес, живущий в нас, и мы становимся угрозой для общества. Никогда не забуду, что случилось с моим племянником. Кончилось-то все хорошо, но сперва...

-- Те из вас (сказал мистер Маллинер), кто вращается среди художников, знают имя и картины моего племянника Игнатия. Слава его неуклонно растет. Однако во времена, о которых я расскажу, он еще не был так известен, заказы случались реже, и в свободные дни он играл на укелеле, если не делал предложения прекрасной Гермионе, дочери сэра Герберта Росситера и леди Росситер, Кенсингтон, Скэнтлбери-сквер, 3. Скэнтлбери-сквер очень близко от его мастерской, так что у него вошло в привычку завернуть за угол, сделать предложение, получить отказ, вернуться, поиграть на своем укелеле, раскурить трубку и предаться размышлениям о том, почему Гермиона его отвергает.

Бедность? Нет, он не беден.

Сплетни? Нет, он чист.

Внешность? Он хорош собой, а в некоторых ракурсах -- красив, и вообще, если ты выросла рядом с такими мордами, как Сиприан и Джордж, и не тому обрадуешься. Сиприан, тощий и бледный, был критиком; Джордж, толстый и розовый, развил в себе редкую прыть, которая помогала ему непрестанно занимать деньги.

Игнатию пришло в голову, что кто-то из них может знать причину. Как-никак они часто видели сестру, и она могла обмолвиться, почему отвергает любовь замечательного человека. Итак, он пошел к Сиприану -- у того своя квартира -- и прямо спросил, в чем дело. Сиприан выслушал его, поглаживая тонкой ручкой левую бакенбарду.

-- Страдаем от неразделенной любви? -- уточнил он.

-- Страдаем, -- ответил мой племянник.

-- Не понимаем, в чем дело?

-- Не понимаем.

-- Теряемся в догадках?

-- Вот именно.

-- Что ж, если мы не боимся истины, -- сказал Сиприан, переходя к правой бакенбарде, -- я случайно знаю причину. Ты напоминаешь ей Джорджа.

Игнатий попятился и закричал:

-- Джорджа?!

-- Да.

-- Чушь какая! Человек не может быть похож на Джорджа.

-- А вот ты похож.

Игнатий побежал в "Козла и бутылку" немного утешиться и тут же увидел другого брата Гермионы.

-- Привет! -- сказал Джордж. -- Привет, привет, привет!

-- Джордж, -- сказал Игнатий, -- ты, часом, не знаешь, почему твоя сестра меня не любит?

-- Как же, знаю, -- ответил Джордж.

-- Знаешь?

-- Да.

-- Почему же?

-- Сказать прямо?

-- Говори.

-- Ну ладно, только одолжи мне фунтик до пятницы.

-- Нет.

-- Не одолжишь?

-- Ни в коем случае. Вернемся к нашей теме. Почему Гермиона мне отказывает?

-- Потому, -- отвечал Джордж, -- что ты похож на Сиприана.

Игнатий пошатнулся.

-- На Сиприана?

-- Она так считает.

Вернувшись к себе, Игнатий стал размышлять. Чтобы облегчить себе дело, он составил такой список:

Д ж о р д ж: С и п р и а н:

Похож на свинью. Похож на верблюда.

Прыщи. Бакенбарды.

Ничего не делает. Пишет об искусстве.

Говорит: "Привет!" Говорит "мы", как врач какой-нибудь.

Жутко хохочет. Мерзко хихикает.

Жрет. Питается фруктами.

Рассказывает анекдоты. Читает стихи.

Руки -- толстые. Руки -- тонкие.

Тайна оставалась тайной. Он нахмурился; и вдруг прозрел: