Пэлем Вудхауз - Общество для Гертруды

Пэлем Грэнвил Вудхауз

Общество для Гертруды

Фредди Трипвуд, младший сын лорда Эмсворта, женатый на очаровательной дочери самого Доналдсона (Лонг-Айленд, Н.-Й.) и посланный тестем в Англию, чтобы продавать собачий корм, естественно, подумал о своей тете Джорджиане. Вот кто, думал он, разбирается в этом корме. Когда Фредди еще жил дома, она держала четырех китайских мопсов, двух шпицев, одну борзую, одного эрдельтерьера, одного терьера йоркширского и пять - селихемских. Если уж это не рынок, я не знаю. где его искать! Тетина семья, все еще думал Фредди, потянет по меньшей мере пять упаковок вдень.

Вступив на родную землю, он кинулся к тете и, грустно уходя от нее, встретил Тушу Бингэма, с которым учился в Оксфорде. Прошло уже несколько лет с тех пор, как на соревнованиях тот кричал в мегафон всякие грубые вещи, но Фредди его сразу узнал, несмотря на то, что время превратило его в пастора. Огромная туша была обтянута черным, а воротничок держался неведомо как, видимо - усилием воли.

- Туша! - закричал Фредди, отринув свою печаль. Преподобный Руперт Бингэм был приветлив, но озабочен, так озабочен и подавлен, словно обнаружил в своей пастве раскол.

- Здравствуй, Фредди, - сказал он. - Давно я тебя не видел. Выглядишь хорошо.

- Еще бы, старик, еще бы! - воскликнул Фредди. - Как живешь?

- Спасибо, неплохо, - еще мрачнее ответил пастор. - Что ты делал в этом доме?

- Предлагал собачий корм.

- Ты предлагаешь корм?

- Продаю, если у людей хватает ума его купить. Хватило ума у тети? Нет и нет, хотя я говорил целый час.

- Не знал, что ты племянник леди Олсоп.

- Да? А я думал, весь Лондон это знает.

- Она не говорила обо мне?

- О тебе? Ой, Господи! Так это ты - нищий, в которого влюбилась Гертруда?

- Да.

- А, черт!

- Я ее люблю, - сказал преподобный Руперт. - Никто еще никого...

- Ясно. Знаю. Было. И она тоже?

- Да. Но ее отослали в Бландинг.

- Нехорошо. Что там - подло! А почему ты нищий? Где десятина?

- У меня очень бедный приход.

- Бедный?

- Да, очень.

- М-да... Что ж ты будешь делать?

- Попытаюсь уговорить твою тетю.

- Не советую, - сказал Фредди. - Я же ее не уговорил! Придумаем что-нибудь еще. Значит, Гертруда в замке... Для нашей семьи он вроде Бастилии. Влюбится кто-нибудь - и все, в замок! Отец очень жалуется. Да, надо поразмыслить...

Они дошли до Парк-стрит. Рабочие долбили мостовую пневматическими молотками, но их никто не слышал. Мозги у Фредди тарахтели громче.

Наконец, он произнес:

- Так. Есть. Скажи спасибо, что вчера я смотрел "Молодые сердца", Розали Нортон и Отто Бинг. Ты едешь в Бландинг.

- Да что ты порешь!

- Сразу после обеда. В этих "Сердцах" тоже отослали одну девушку, а через несколько дней там, у них, появился Незнакомец. Он сказал родителям, что хочет на ней жениться. Они согласились, пожалуйста, а потом он снял бакенбарды, и что же мы видим? Джим, от которого ее услали.

- Да. но...

- Не спорь. Тетя это заслужила. Казалось бы, помоги родному племяннику - но нет! Любит корм Питерсона. Да в нем не хватает витаминов! В общем, едем туда.

- Бакенбарды?.. - задумался пастор.

- Не надо. Отец тебя не видел. Или видел?

- Нет.

- Прекрасно.

- При чем тут твой отец? Он ей - дядя.

- При чем? Да ты знаешь, сколько у него земли? Куча всяких приходов. Кому хочет, тому и даст. Он даже мне хотел дать приход. Если я стану пастором.

Преподобный Руперт немного повеселел.

- Фредди, а в этом что-то есть!

- Еще бы!

- Как мне ему понравиться?

- Очень просто. Ходи вокруг него. Слушай, поддакивай, помогай. Ну, когда он хочет вылезти из кресла... и вообще... Да я бы к Сталину подлизался, если надо! Бери зубную щетку, а я звоню отцу.

Примерно в это же время Кларенс, девятый граф Эмсвортский, мрачно размышлял. Судьба, обычно - благосклонная к мечтательному лорду, внезапно озверела и обидела его.

Говорят, Британия - сильная, могучая страна, все ее уважают. Хорошо. Но что дальше? Продержится ли такая слава? Лорд Эмсворт думал, что нет. Он просто не понимал, на что надеяться стране, в которой живет сэр Грегори Парслоу-Парслоу.

Резко? Да. Горько? Пожалуй. Ничего не поделаешь, факты - это факты.

Когда после триумфа свиньи Императрицы на восемьдесят седьмой сельскохозяйственной выставке свинарь лорда Эмсворта, Джордж Сирил, решил поискать работу в другом месте, кроткий пэр, совладав с естественной печалью, не рассердился на него. Он думал, что Джордж Сирил устал от здешнего климата. Свинарь он был хороший (когда не пьян), свиньи его любили. Что поделаешь...