Пэлем Вудхауз - Слоновое средство

витаминов. Надеюсь, что вы бережете свое здоровье.

Я все время старалась подобрать вам какоенибудь укрепляющее средство.

По счастливой случайности, Вильфред недавно изобрел его и называет

лучшим из всего, что им создано. Средство называется "Бук-У-Уппо" и

действует на красные кровяные шарики. Оно еще не выпущено в продажу, и

мне удалось украсть для вас пробный флакон из лаборатории Вильфреда.

Необходимо, чтобы вы испробовали его сейчас же. Я уверена, что это

именно то, что вам нужно.

Любящая тетя

Анджела Муллинер.

Р. S. Надо принимать по столовой ложке на ночь и утром перед

завтраком".

Августин не был суеверным человеком, но подобное совпадение поразит хоть кого. Он откупорил бутылку, налил большую ложку, зажмурился и выпил.

Лекарство оказалось довольно приятного вкуса. Оно напоминало старую подметку, вымоченную в вишневой наливке. Приняв лекарство, Августин углубился в чтение богословской книги, потом стал раздеваться.

Но как только его ноги коснулись простыни, он с раздражением обнаружил, что миссис Уордл, его хозяйка, опять забыла положить туда бутылку с горячей водой.

-- Безобразие! -- сказал Августин.

Ведь она знает, что он не может заснуть без горячей бутылки.

Августин спрыгнул с кровати и выбежал на лестницу.

-- Миссис Уордл! -- закричал он.

Ответа не последовало.

-- Миссис Уордл! -- заорал он так, что мелкие кусочки штукатурки дождем посыпались с потолка.

До сего времени он панически робел перед своей квартирной хозяйкой и при ней был тише воды ниже травы. Но сейчас он чувствовал прилив возбуждения и необыкновенный подъем.

В голове немного шумело, но он чувствовал в себе силу справиться с дюжиной миссис Уордл.

Снизу донеслось шлепанье туфель.

-- Ну, что там еще? -- раздался ворчливый голос.

Августин закричал, и снова кусок штукатурки полетел вниз.

-- Сколько раз я вам говорил, -- гремел Августин, -- убеждал вас класть мне в постель горячие бутылки? Вы опять забыли, старая тряпичница?

Миссис Уордл грозно подняла голову:

-- Мистер Муллинер, я не привыкла к подобному...

-- Молчать! -- ревел Августин. -- Поменьше воркотни, побольше бутылок! Сейчас же тащите бутылку, или завтра я съезжаю. Когда я вобью в вашу тупую голову, что не одна вы в деревне сдаете комнаты? Еще одно упущение, и я съезжаю. Горячую бутылку! И поживей!

-- Слушаю, мистер Муллинер! Конечно, мистер Муллинер! В один момент, мистер Муллинер!

-- Ну, попроворней, попроворней!

-- Сейчас, сейчас! -- и старуха быстро зашлепала туфлями.

Через час, засыпая, Августин задумался. Не был ли он чересчур резок с хозяйкой?

Он встал, достал свой дневник и записал:

"Блаженны кроткие, ибо они наследуют землю". Действительно ли я кроток?

Не знаю. Сегодня вечером я, кажется, обидел миссис Уордл, забывшую

положить мне в постель горячую бутылку. Да, искушение было сильно, и я

не смог сдержать своего гнева.

NB -- Воздерж., в буд. от подобн., порывов".

Наутро, приняв утреннюю порцию лекарства, Августин раскрыл дневник и глазам своим не поверил... "Обидел. Ну, да, понятно, обидел, но ведь за дело же".

Он решительно перечеркнул вечернюю запись, написал: "Так и надо старой идиотке".

А затем пошел завтракать.

Он чувствовал себя необычайно здоровым и сильным. Средство дяди Вильфреда великолепно. До сих пор Августин и не подозревал о существовании красных кровяных шариков. Но теперь, сидя в ожидании миссис Уордл, варившей для него яйца всмятку, он чувствовал, как красные шарики бурно циркулируют во всем его теле. Они носились веселыми толпами и играли в горелки по венам и артериям. Глаза Августина блестели, и, обуреваемый радостью жизни, он даже запел псалом.

Миссис Уордл принесла яйца.

-- Это что? -- спросил Августин, понюхав яйцо.

-- Свежее яйцо всмятку, сэр.

-- Свежее, вы говорите? Может быть, даже чересчур свежее? Уж не думаете ли вы, что такие яйца могут перевариваться здоровым человеческим желудком? Идите лучше в свою кухню и выберите другие, настоящие, а не трехлетние яйца! Да поскорей!

Невероятная бодрость и жизнерадостность не покидала Августина целый день. Вместо обычного утреннего чтения Библии он надел шляпу, заломив ее на затылок, и отправился на прогулку в поле.

Возвращаясь домой, он вдруг увидел довольно редкое и любопытное зрелище -- опрометью несущегося епископа. И вообще-то в таком захолустье, как Нижний Брискет, не часто можно видеть епископа; но если его и видят, то либо едущим в карете, либо во время чинной прогулки. Этот же епископ бежал сломя голову, как лошадь на скачках.