Пэлем Вудхауз - Так держать, Дживз !

- А, мистер Вустер! - сказала голова. - Ха, ха!

- Хо, хо! - ответил я, не желая показаться неучтивым.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, где я раньше встречался с этой головой. Она принадлежала побитому молью старикану семидесяти лет, закадычному другу покойного отца тёти Делии. Очень милый старикан, но вечно страдающий нервными расстройствами.

- Только что приехали? - спросил он, сияя как медный таз.

- Сию минуту, - ответил я, на всякий случай тоже сияя.

- Если не ошибаюсь, вы найдёте нашу очаровательную хозяйку в гостиной.

- Спасибо, - сказал я и, посияв для приличия ещё немного, вошёл в дом.

Тётя Делия действительно оказалась в гостиной и, когда я переступил через порог, с энтузиазмом меня приветствовала, что было мне очень лестно. Она тоже сияла. Должно быть, это погода на всех так действовала.

- Привет, урод, - сказала она. - Явился, не запылился. Слава богу, что тебе удалось ко мне выбраться.

Она взяла со мной верный тон, чего, к несчастью, я не мог ждать от других членов нашей семьи, в особенности, от тёти Агаты.

- Я всегда рад принять приглашение такой гостеприимной хозяйки, - любезно сказал я. - Не сомневаюсь, что прекрасно проведу у тебя время. Насколько я понял, к тебе приехал погостить мистер Анструтер? Кто-нибудь ещё?

- Ты знаком с лордом Снэттишэмом?

- Мы встречались на скачках.

- Он здесь вместе с леди Снэттишэм.

- И Бонзо, конечно, тоже?

- Да. И ещё Том.

- Дядя Том?

- Нет. Он в Шотландии. Твой кузен, Том.

- Ты имеешь в виду этого кошмарного сына тёти Агаты?

- Естественно. Олух царя небесного, как ты думаешь, сколько у тебя кузенов по имени Том? Агата уехала в Гамбург и подбросила мне своё чадо.

- Но, тётя Делия! Ты понимаешь, что ты натворила? У тебя есть хоть малейшее представление о биче божьем, который будет жить у тебя в доме? В обществе юного Тоса самые смелые люди бледнеют от страха. Он первый в Англии враг рода человеческого в облике мальчика. Нет такой пакости, на которую он не был бы способен.

- Я тоже так думала, - согласилась моя родственница. - Но сейчас, будь он неладен, Том ведёт себя как образцовый ученик воскресной школы. Понимаешь, когда мистер Анструтер (в последнее время бедняга совсем ослаб) узнал, что будет жить в доме с двумя подростками, он действовал быстро и решительно, предложив награду в пять фунтов тому из них, кто будет лучше себя вести во время его пребывания в Бринкли-корте. С той самой минуты из лопаток юного Тома выросли большие белые крылья. - На мгновение её лицо затуманилось, и она с горечью сказала: - Корыстный маленький негодяй! В жизни своей не видела такого тошнотворно прилежного ребёнка. Ещё немного, и я вообще разочаруюсь в детях.

Честно говоря, я немного удивился.

- Разве тебя не радует, что он стал пай-мальчиком?

- Нет.

- Не понимаю, почему. С моей точки зрения, спокойный, тихий Тос куда лучше, чем Тос, носящийся по всему дому и вытворяющий бог знает что. По-моему, тут двух мнений быть не может.

- Ещё как может! Видишь ли, Берти, награда за Хорошее Поведение несколько усложнила дело. Во всей этой истории есть скрытый смысл. Соперничество двух детей пробудило в леди Снэттишэм спортивный дух, и она настояла на том, чтобы заключить со мной пари.

Я прозрел. Наконец-то мне стало понятно, о чём шла речь.

- Ах! - сказал я. - Теперь я уловил. Теперь я уразумел. Теперь я постиг. Она поставила на Тоса, верно?

- Да. И, естественно, хорошо его зная, я решила, что моё дело в шляпе.

- Само собой.

- Я не сомневалась, что выиграю. Видит бог, у меня нет иллюзий в отношении моего дорогого сыночка. Бонзо всегда был несносным ребёнком. Но поставить на него в состязании с Томом за Хорошее Поведение казалось мне делом беспроигрышным.

- Точно.

- Мой Бонзо - обычный бедокур и проказник, в то время как Том - пакостник, каких мало.

- Вот именно. Я не вижу причин для волнений, тётя Делия. Тос долго не продержится. Вот увидишь, скоро он начнёт откалывать один номер за другим.

- Да, но прежде может случиться большая беда.

- Беда?

- Игра ведётся нечисто, Берти, - хмуро сказала тётя Делия. - Когда я заключала пари, я не приняла во внимание чёрных душ Снэттишэмов. Вчера, например, мне стало доподлинно известно, что Джек Снэттишэм уговаривал Бонзо забраться на крышу и проухать филином в трубу камина, который находится и комнате мистера Анструтера.

- Не может быть!

- Да. Мистер Анструтер - больной, несчастный старичок, и это напугало бы его до полусмерти. Он, несомненно, сразу же дисквалифицировал бы Бонзо и объявил бы победителем Тома.