Пэлем Вудхауз - Так держать, Дживз !

- Школа Святой Моники?

- Она самая.

- Ты имеешь в виду, ребёнок учится в школе мисс Мэйплтон?

- Ну и что с того?

- Но мисс Мэйплтон - закадычная подруга моей тёти Агаты.

- Знаю. Именно твоя тётя Агата в своё время заставила маму послать меня на эту каторгу.

- Послушай, - озабоченно спросил я, - когда ты забирала Клементину, ты никому не говорила, что видела меня в Бингли?

- Нет.

- Слава богу! - с облегчением воскликнул я. - Видишь ли, если б мисс Мэйплтон узнала, что я здесь, она непременно решила бы, что я нанесу ей визит. Я уезжаю завтра утром, так что мне осталось продержаться совсем недолго. Но, прах побери, - сказал я, поражённый неожиданной мыслью. - Как же мне выкрутиться сегодня вечером?

- В каком смысле?

- Ведь мне придётся с ней встретиться. Я не могу позвонить в дверь, распрощаться с ребёнком и просто-напросто уйти. Тётя Агата съест меня живьём.

Бобби как-то странно на меня посмотрела. Взгляд у неё был то ли задумчивый, то ли оценивающий.

- Честно говоря, Берти, - вкрадчиво произнесла она, - я как раз собиралась поговорить с тобой по этому поводу. Знаешь, на твоем месте я не стала бы звонить в дверь.

- А? Почему?

- Видишь ли, тут вот в чём дело. Считается, что Клементина уже спит. Её отправили в кровать в семь вечера. Подумать только! В день рождения, - а она ещё и отметить-то его не успела! - наказать ребёнка за то, что она положила преподавательнице шербет в чернила!

Я покачнулся и едва устоял на ногах.

- Ты имеешь в виду, бессовестная девчонка ушла из школы без разрешения?

- Вот именно. Ты угадал. Она потихоньку встала с кровати и улизнула, когда её никто не видел. Ей ужасно хотелось пообедать по-человечески. Я, конечно, должна была сразу всё рассказать, но мне не хотелось портить тебе настроение.

Как правило, общаясь со слабым полом, я рыцарь без страха и упрёка галантный, вежливый, обходительный. Но при случае я могу сказать что-нибудь резкое и язвительное.

- Вот как? - резко и язвительно сказал я.

- Ничего особенного. Всё будет в полном порядке.

- Да, - произнёс я, насколько помню, сквозь стиснутые зубы, - что уж тут особенного? Никаких хлопот и волнений, что? Я приведу ребёнка в школу к Мэйплтон, которая окинет меня взглядом сквозь очки в стальной оправе и, очень мило со мной побеседовав, кинется к своему секретеру и напишет полный отчёт о том, что произошло, моей тёте Агате. А моё воображение недостаточно богато, чтобы представить себе, как разъярится тётя Агата. Думаю, на этот раз она превзойдёт себя.

Девица осуждающе прищёлкнула языком.

- Не кипятись, Берти. Тебе пора научиться сдерживать свои чувства.

- Пора?

- Говорю тебе, всё будет в порядке. Я не утверждаю, что тебе не придётся прибегнуть к маленькой хитрости, чтобы Клементина могла незаметно пробраться в школу, но всё дело не стоит выеденного яйца, если ты внимательно выслушаешь, что я тебе скажу. Прежде всего тебе понадобится крепкая, длинная верёвка.

- Верёвка?

- Верёвка. Даже ты, Берти, должен знать, что такое верёвка.

Я вздрогнул и высокомерно на неё посмотрел.

- Естественно. Ты имеешь в виду верёвку.

- Вот именно. Верёвку. Ты берешь её с собой:

- И пытаюсь смягчить сердце Мэйплтон, прыгая через неё, как через скакалку?

Я знаю, мой тон был слишком резок. Но она выбила меня из колеи.

- Ты берёшь с собой верёвку, - терпеливо продолжала Бобби, - отправляешься в школьный сад и идёшь по нему, пока не доходишь до теплицы - она находится рядом с школьным зданием. Ты входишь в теплицу и видишь там цветочные горшки. Ты ни с чем не спутаешь цветочный горшок, Берти?

- Я прекрасно знаю цветочные горшки. Если, конечно, ты имеешь в виду горшки, откуда торчат цветы.

- Именно эти горшки я и имею в виду. Значит, так. Набери побольше цветочных горшков, выйди из теплицы и подойди к ближайшему дереву. Заберись на дерево, привяжи верёвку к одному из горшков и установи его на ветке, которая свисает над теплицей, а затем (не забудь только оставить Клем у двери в школу) отойди на некоторое расстояние и дёрни за верёвку. Горшок упадёт и разобьёт стекло в теплице. Кто-нибудь услышит шум и выйдет разузнать, в чём дело, а Клем тем временем незаметно проскользнёт в дверь и отправится к себе.

- А если никто не выйдет?

- Тогда ты повторишь всю процедуру со вторым горшком.

В том, что она говорила, был смысл.

- А ты уверена, что осечки не будет?

- Её просто не может быть. Когда я училась в школе Святой Моники, я не раз использовала этот метод, и всегда успешно. Ты уверен, что правильно всё запомнил, Берти? Давай повторим всё сначала, после чего я уеду со спокойной совестью. Итак, верёвка.