Исаак Зингер - Тяга к поражению

Берль хватает колокольчик, звонит, бросает взгляд на повестку дня и говорит: "Сообщение сделает секретарь Союза, товарищ Фледермаус".

Берль встает и подробно рассказывает о состоянии, в котором находится Союз, об апатии его членов. Он критикует предыдущее руководство и президента, товарища Фледермауса. Иногда он отвлекается и запутывается в обстоятельствах, не относящихся к делу; тогда председатель снова звонит в ржавый колокольчик и призывает собрание к порядку. "Товарищ, прошу вас говорить по существу", -- говорит он непреклонно. --Пожалуйста, продолжайте". После годичного отчета Берль коротко подводит итоги и говорит: "Товарищи, теперь переходим к голосованию о доверии администрации. Кто за, прошу поднять руку!" Берль поднимает правую руку. "Кто против?" Берль поднимает левую руку. На мгновенье Берль-председатель погружается в раздумья. Дело непростое. Равенство голосов. Наконец он звонит в колокольчик и говорит: "Уважаемые товарищи, число голосов, поданных за и против нашего руководства, равно. Я имею право решающего голоса. Мы выражаем доверие нашей администрации". Собрание -- то есть Берль -- аплодирует. Теперь начинаются выборы.

По уставу Союза Вольномыслящих, выборы проходят на следующие посты: президент, вице-президент, секретариат и руководящий орган в составе двенадцати человек, вместе с резервным составом, комитет по пропаганде и многое другое. Так как выборы тайные, каждый пишет имя своего кандидата и бросает записку в керамический горшок, который Берль вытащил из-под своей кровати. Мама Берля хватается за голову: "Да он же разобьет его!" Она вздыхает и кашляет в платок: "Чтоб моим врагам было так плохо!" Берль мог бы уже давно купить металлическую кружку, но, к несчастью, касса Союза в настоящий момент совершенно пуста. У него нет иного выхода, кроме как успокоить маму, призвать себя к порядку и продолжить выборы. "Мама, ты тут не должна стоять. Ты только зритель в задних рядах. Ты не получала слова!", -- увещевает ее он. Он снова возвращается на свое ответственное место. Грифель карандаша ломается, и он ошибается в подсчете голосов. Только поздно вечером итоги выборов подведены. Берль избран президентом, вице-президентом, директором-распорядителем и резервным составом. Теперь Берль закрывает собрание и выражает надежду на то, что в следующем году число членов Союза Вольномыслящих в Чмелеве возрастет ощутимо.

После напряженного собрания его клонит в сон. Дискуссия была жаркой, и собрание было на грани срыва. Сейчас Берль с удовольствием почитал бы что-нибудь, но оказывается, что в воскресенье он забыл взять книжку в библиотеке. А сегодня только среда. Глубокий пессимизм охватывает его, и он вынужден утешать себя от имени комитета по пропаганде. "Товарищ Фледермаус, -- говорит он сам себе, -- ты не должен позволять себе впадать в отчаяние. Ты не должен сидеть сложа руки". Он говорит сильным голосом, в тоне проповеди. "Твой тернистый путь будет увенчан успехом. Подумай вот о чем: ты единственный луч света в средневековых сумерках Чмелева!"

Мать Берля уже лежит в кровати и храпит. Кошка испугалась -- наверное, из-за громовых речей Берля. Она бьет хвостом и глядит на Берля зелеными светящимися глазами, как будто хочет сказать ему: "Ну? Разве не хорошо все кончилось?"