Елена Артамонова - Прикол из каменного века

— Здравствуйте, — обратилась Женя к пожилой женщине, быстро-быстро вязавшей на спицах то ли шапочку, то ли чулок. — Я тут случайно Колю Дуба увидела и очень удивилась, ведь он вроде бы должен в тюрьме сидеть.

— Еще как должен! Но его, видите ли, за примерное поведение отпустили! Безобразие! Преступников сразу расстреливать надо, а их вместо этого на свободу выпускают на горе честным людям!

— Да вы не волнуйтесь так, Валентина Степановна, — вступила в разговор другая старушка, рядом с которой на лавочке гордо сидел жирный пудель. — В судах люди серьезные работают, и если они человека отпустили, значит, он уже исправился. Да и вообще надо человеку шанс дать. Нельзя же его всю жизнь за одну ошибку наказывать!

Вторая пенсионерка понравилась Жене значительно больше первой, а потому она переключила свое внимание на владелицу пуделя:

— А вы не подскажете, когда именно Коля вернулся?

— Только что, можно сказать. А если совсем точно — вчера утром. Сказал, что получил условно-досрочное освобождение. Суд учел его хорошее поведение и то, что у него мать-инвалид, потому и отпустили. Коля Дубов, как пришел, сразу же за дела домашние принялся — мусор из квартиры вынес, окна помыл и все такое… А со следующей недели он на работу выходит, деньги собирается честным трудом зарабатывать. В общем, он сказал мне, что пить завязал окончательно и твердо стал на путь исправления. Хочется верить, что так и будет…

— Да, хорошо бы… — откликнулась Женя, отчетливо понимавшая, что у главного подозреваемого имелось неопровержимое алиби и он никак не мог быть терроризировавшим Березовую Рощу «неандертальцем». — Значит, точно вчера?

— Точно-точно, я видела, как он с вещами возвращался. Тут-то мы и разговорились.

Стройная версия рухнула. Коля Дуб больше всего подходил на роль первобытного человека, однако не мог быть им. Следовательно, «неандертальца» предстояло искать где-то в другом месте… Распрощавшись с пенсионерками, Женя направилась к трамвайной остановке. В душе у нее царил полнейший, беспросветный мрак.

Чудесные бело-розовые пионы, за которыми Женя ухаживала с самого их «рождения», смотрели на девочку зло и насмешливо. Так, во всяком случае, представлялось ей самой, да и все вокруг вызывало у нее только раздражение и злость. Бабушка отдыхала у себя в комнате, родители были на работе, и обычно такой уютный дом казался чужим и враждебным. Время потихоньку приближалось к обеду, а Миша все еще пропадал непонятно где, и его отсутствие вызывало все больше подозрений.

Женя сидела на перилах крыльца, машинально вертела в руках какую-то веточку и думала о том, как ей быть дальше. Она понимала, что должна довести расследование до конца, какими бы ужасными ни оказались его результаты, а для этого ей первым делом надлежало обыскать комнату главного подозреваемого, которым опять стал ее родной брат. Но девочке очень не хотелось копаться в Мишиных вещах, она сама ощущала себя преступницей, делавшей нечто отвратительное и недозволенное. Однако другого способа докопаться до истины просто не существовало и, приняв трудное решение, Женя твердым шагом направилась в комнату брата.

Ветерок колыхал легкие занавески, обрамлявшие распахнутое настежь окно, солнечные лучи падали на разбросанные книги, неприбранную кровать, небрежно висевшую на спинке стула одежду…

Предполагавшая худшее, Женя не надеялась обнаружить в комнате брата костюм неандертальца, поскольку была почти на сто процентов убеждена, что в эти самые минуты одетый пещерным человеком Миша бродил где-то среди опытных полей, высматривая новую жертву. Итак, главная улика, скорее всего, находилась вне пределов дома, но наверняка существовали и другие вещественные доказательства, которые могли многое поведать о том, чем занимался втайне от всех Миша Шерлок Холмс.

Вряд ли в таком беспорядке мог ориентироваться и сам хозяин комнаты, поэтому перед устроившей обыск Женей стояла довольно сложная задача. Растерянно посмотрев по сторонам, она подошла к письменному столу, один за другим отодвинула наполненные хламом ящики, плохо представляя, что именно ей следует искать. Если бы у нее имелось достаточно времени, она бы осмотрела каждый предмет, заглянула в каждый закоулок, но Миша мог вернуться в любую минуту, что крайне нервировало и без того взвинченную Женю. Впрочем, удача сопутствовала доморощенному сыщику, и девочка совершенно случайно заметила стопку фотографий и листков бумаги, почему-то засунутую между горшочками с маленькими, жутко колючими кактусами. Находка сразу привлекла ее внимание.