Людмила Уварова - Теперь или никогда!

Егор не сдержался, воскликнул:

— Того самого Мити?

— Да, того самого…

Старик перебирал фотографии дрожащими пальцами.

— Вот Митя, смотрите…

На карточке был изображен мальчик, примерно ровесник Егора и Алеши. Круглое лицо, темные, пытливые глаза, ямочка на щеке.

— Такой он был…

Старик долго с грустью смотрел на фотографию Мити.

И все те, кто был здесь, в комнате, не отрывали взгляд от лица мальчика.

Так вот он какой был, героический школьник Митя Воронцов! Вот он, перед ними: смелые глаза, волевой подбородок…

Володя склонился над грудой карточек, вытянул одну из них:

— А это кто?

Прямо на них смотрело юношеское лицо, серьезное, ясноглазое. Красивое, значительное лицо.

— Кто же это? — в один голос воскликнули оба мальчика.

— Один мой друг. Очень хороший человек.

Петр Петрович помолчал, разглядывая фотографию, слегка прищурив глаза, уносясь, очевидно, мыслями в прошлое. И выражение лица у него было как тогда, на берегу реки, когда он смотрел на воду, — вспомнилось вдруг Егору.

— Мой друг, — повторил старик. — Человек интересной, примечательной судьбы, когда-нибудь я расскажу вам о нем.

— Расскажите теперь, — взмолился Егор. — Ну, пожалуйста!

Петр Петрович подумал немного.

— Хорошо, так и быть, — согласился он и как бы самому себе сказал: — Начать придется с самого начала.

Вставая утром, Петр Петрович первым делом привычно взглядывал на портрет сына, висевший на стене. Сын был снят в белой рубашке, солнечные блики на загорелых щеках, светлые волосы растрепаны.

Петр Петрович ясно помнил то июньское утро, когда он в последний раз снимал Вадима. Вадим стоял в саду, держа одной рукой руль велосипеда. Время от времени налетал легкий ветер, Вадим поднимал голову, смотрел на листья, пронизанные солнцем, на птиц, взлетавших кверху.

— Стой спокойно, — сказал отец. — Я же снимаю!

— До чего надоело стоять на одном месте, — отозвался сын.

Это было девятнадцатого июня. А снимок отец проявил уже после двадцать второго, когда Вадим ушел на фронт. Проявил, отпечатал, сам окантовал и повесил на стену.

Когда сын уходил на фронт, отец сказал ему:

— Жаль, что я так и не успел проявить твою карточку.

Сын засмеялся:

— Проявишь тогда, когда вернусь…

Петр Петрович хотел сказать, что портрет сына — это все, что у него осталось. Но, взглянув на Вадима, ничего не сказал. Ни к чему.

Они стояли на перроне возле длинного, нескончаемо длинного состава. Сын сказал:

— Все будет в порядке. Вот увидишь!

Потом он влез на площадку вагона и кричал оттуда отцу какие-то слова, которые отец не слышал. Кругом тоже кричали люди, плакали, целовались и опять кричали каждый о своем, и жаркое летнее солнце заливало перрон, и небо казалось раскаленным не только от солнца, но и от криков и плача, и все это, Петр Петрович знал, уже никогда не изгладится из его памяти.

Сын уехал. Петр Петрович отправился домой, медленно брел по дорожке, ведущей к крыльцу.

— Один я остался, совсем один, — громко произнес Петр Петрович.

Кто-то подбежал к нему, ткнулся в его ноги. Джой, верный пес, смотрел на него умными глазами, ласково помахивал хвостом.

— Я забыл про тебя, Джой, — сказал Петр Петрович. — Выходит, совсем я не один, а с тобой…

Пес лизнул его руку.

— Будем жить дальше. Верно, Джой?

Пес побежал впереди него, оглядываясь и словно бы улыбаясь ему.

Вадим когда-то принес маленького пушистого щенка: белая грудка, белый хвост, а сам черно-пегий.

«Как назовем его?» — спросил Вадим.

«Как хочешь».

Сын долго думал, потом решил:

«Назовем его Джой, хорошее имя. «Джой» — по-английски, кажется, «радость».

Он был дотошный, Вадим, любил все сам проверять. Где-то раздобыл словарь, нашел нужное слово.

«Так и есть: «радость». Пусть так и будет».

С тех пор Джой жил вместе с ними. Ему было уже никак не меньше пяти лет. Все окрестные ребята завидовали Вадиму, потому что ни у кого не было такой умной собаки.

«Джой, принеси газету!» — командовал Вадим, и пес послушно приносил газету.

«Джой, а где моя папка?..» «Джой, принеси варежки!..» «Джой, замри!»…

И Джой приносил папку, доставал варежки, замирал на месте. Он все умел, все понимал. И Вадим, улыбаясь, говорил:

— Еще недавно Джой был человеком…