Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

Юп откашлялся, прочищая горло.

— Да, сэр. Что было, то было. Я имею в виду, сэр, что мы в некотором роде приложили к этому руку.

Мистер Хичкок поднял ладонь.

— Ваша скромность, юноши, достойна самой высокой оценки. Однако я воздержусь от похвальных слов по вашему адресу, пока не разберусь до конца, как вашей троице удалось распутать это уникальное дело.

— Хорошо, сэр, — сказал Юпитер. — На самом деле, это вы помогли нам раскрыть тайну, сэр, когда показали нам тот старый фильм мистера Аллена про дракона.

— Ах, да, — сказал Альфред Хичкок. — Кажется, я припоминаю разговоры о том, что вы повстречались с одним из сказочных чудовищ.

— Еще как повстречались, — в сердцах воскликнул Пит. — Едва живыми остались, несмотря на то, что дракон оказался ненастоящим!

— Потрясающе! — сказал мистер Хичкок. — Искусственное чудовище, наводящее ужас почище настоящего дракона! Я бы желал выслушать всю историю с начала и до конца.

Боб Эндрюс извлек свой блокнот и начал рассказывать о том, как они сначала стали в тупик и как потом сумели связать концы с концами и раскрыть удивительную тайну. Альфред Хичкок внимательно слушал.

— Ваш мистер Шелби показался мне весьма умным и интересным человеком, — сказал он. — Правильно ли я понял, что он добровольно отказался совершенно безнаказанно похитить несколько миллионов долларов в золоте только ради того, чтобы не нанести вреда вам и каким-то собакам?

— Да, сэр, — ответил Юпитер. — Он не тронул собак и даже кормил их. Только был вынужден добавлять им в пищу снотворное, чтобы они не путались под ногами. Он сказал нам, что собирался отпустить их к хозяевам после того, как покинет пещеру на драконе с золотом.

А на прицеле он держал нас лишь потому, что хотел заставить погрузить золото вместо сбежавших братьев Морганов. С нашей помощью он мог забрать достаточно золота, чтобы стать богатым человеком. Ему не нужны были все десять миллионов.

Мистер Хичкок побарабанил пальцами по крышке стола.

— Он и в самом деле намеревался погрузиться ночью под воду в драконе с этими мерзавцами Морганами?

Юп кивнул.

— Сначала мне показалось, что дракон слишком легок для этого, но он все рассчитал. Балластом должны были послужить слитки золота. Шелби предварительно проверил дракона в море, загрузив его камнями. Между прочим, ваш друг мистер Аллен случайно стал свидетелем этого пробного погружения, когда искал своего Рыжего Пирата.

— А ключом к разгадке тайны послужила простуда Шелби?

Юпитер едва заметно улыбнулся.

— Он сильно кашлял, когда мы с ним познакомились. Я связал это с кашляющим драконом. Лишь потом я обнаружил, что дракон кашляет, когда глохнет его мотор. Отчасти это было вызвано тем, что во время экспериментов в море электрическая проводка в нем подмокла.

— Но это Шелби пугал вас по телефону голосом привидения?

Юпитер кивнул.

Мистер Хичкок покачал головой.

— Этот Артур Шелби вовсе не производит впечатления обычного жулика. Как же он связался с такими грязными типами, как Морганы?

— Их шхуна была оборудована для подъема затонувших судов. А кроме того, он знал, что Морганы крепкие ребята и пойдут на все. Без их помощи Шелби не смог бы продолбить в бетоне ход в подвал банка и вынести оттуда золото. Обещанного миллиона хватило бы им с лихвой.

— Как они предполагали перегрузить золото с подводной лодки на борт судна?

— После того, как дракон погрузился бы на дно, Морганы намеревались взять его на буксир и оттащить подальше от берега. Там бы дракон всплыл на поверхность, и они перегрузили бы золото на шхуну. После этого они собирались уйти в Мексику.

Мистер Хичкок удовлетворенно кивнул.

— Но почему, в конце концов, он выбрал именно дракона?

— Такая мысль пришла ему в голову, потому что он был знаком с вашим другом мистером Алленом и смотрел его фильмы ужасов, в том числе про драконов. Понимаете, сначала Шелби хотел разыграть своего соседа. Но когда он услышал о крупном поступлении золота в банк, то решил совершить ограбление. Он сообразил, что дракона легко превратить в действующую подводную лодку. Подобная мысль могла прийти в голову только мистеру Шелби — необычный и безопасный способ вывезти золото из пещеры в море. Но она же погубила его, ибо дракон оказался чересчур необычным животным для Калифорнии и возбудил в нас желание разобраться, в чем тут дело.

— Мне показалось, что Шелби не так богат, чтобы соорудить такую сложную конструкцию, — сказал Альфред Хичкок.